— Для меня тоже, — кисло улыбнулся Гордон, — Нет чего-нибудь от живота? Там внизу такой смрад, что начало тошнить.
— С непривычки у всех так, — усмехнулся повстанец, — А вы один?
— Что там за шум снаружи? — резко сменил тему Гордон.
— Известно что, — развел руками повстанец, — Квартал полон снайперов! Эти сволочи комбины начали выпускать профессиональных солдат, и снайперов в том числе. Как клопы, засели, никак не пройти! Мы с другом отсюда выйти уже полчаса не можем.
Снаружи раздался мощный и хлесткий выстрел. Кто-то чертыхнулся.
— Ого! — удивился Фриман, — Неслабо… А другие выходы есть?
— Только там, откуда вы пришли, — поморщился повстанец.
— А ведь ты знал, что я приду, — подозрительно сказал Гордон.
— Знал, врать не буду, — кивнул повстанец, — Барни говорил, что вы должны скоро появиться.
— А сам-то он где?
— Он тут, в соседнем доме. Снайперы зажали его на крыше — Барни даже носу из укрытия показать не может. А они караулят, не выходят, сволочи. Они даже от скуки по воронам стрелять принялись, представляете?
— Понятно, — нахмурился Гордон, — Будем доставать его оттуда, что еще делать?
Прозвучало это не очень оптимистично. Но повстанец, казалось, другого и не ожидал.
— Ага, — кивнул он, — Значит так, мы сейчас под прицелом только одного снайпера, он сидит в разрушенном доме в конце переулка. Надо свернуть посередине переулка, чтобы попасть к дому, где зажали Барни. Точно не знаю, но, по-моему, перекресток тоже под прицелом.
— Просто отлично, — сплюнул Фриман, — И скафандр почти разряжен…
— О! — воскликнул повстанец, — У нас тут, кажется была пара батарей… Эй, Рэй! Батареи дай!
— Не дам, — послышалось из-за двери, с улицы, — У меня две последние остались.
— Не жидись, — не слишком-то вежливо посоветовал повстанец, — Тут сам Гордон Фриман пришел.
— Что?!
Теперь пришлось отвечать на восторженные возгласы Рэя, и, отказавшись три раза, все же принять от него последние две батареи. "Берите, вам нужнее!" — эта фраза смутила больше всего. Но что поделаешь, видимо, так и придется всю жизнь пожинать плоды злобной паники… Фриман, дозарядив костюм, попросил так же патронов, и затем только выглянул на улицу. Переулок был частично разрушен, почти у всех окон отсутствовали стекла, а ближний конец переулка преградила, сокрушая всё, ребристая стена комбинов. И почти сразу же Фриман увидел тонкий бирюзовый луч, пронзающий воздух. Гордон осторожно выглянул еще дальше — луч шел из темного окна в самом конце переулка. И тут же ученый отпрянул назад, успев на миг увидеть ослепивший его бирюзовый свет. Грохнул оглушительный выстрел, и от угла, у которого стоял Гордон, отлетел здоровенный кусок бетона.
— Ничего себе, — пробормотал Фриман, — Просто ас… Я вот что думаю. Ну его к черту, до его логова мы все равно никак не доберемся, перестреляет. Предлагаю добраться до перекрестка и сразу свернуть к дому с Барни.
— Идет, — согласился Рэй, — Мы пойдем первыми. Он думает, что нас тут только двое, так что мы отвлечем на себя внимание, и вы, док, сможете спокойно перебежать на ту сторону улицы…
— Эй, погоди, — обомлел второй повстанец, имени которого Гордон так и не знал, — Он же все-таки Гордон Фриман, он в скафандре. Не проще ли… то есть, я хотел сказать, не разумнее ли будет послать его вперед?
И он вымученно посмотрел на своего друга, который исподтишка показал ему кулак.
— Он прав, — кивнул Гордон, покосившись на повстанца, — Так будет разумнее. Я пойду первым и отвлеку на себя внимание. А вы пойдете следом.
Гордону ох как не хотелось этого делать. Но что поделаешь? Не толкать же в самом деле ничем не защищенного парня на передовую… Сам ученый — приоритетная мишень, и, возможно, он, отвлекая снайпера, поможет повстанцам пройти совсем незамеченными.
— Тогда я пойду с вами, — решительно сказал Рэй, — Не возражайте.
Они, собравшись с духом, подошли к углу. Рэй рванулся первым. Фриман, выждав долю секунды — за ним. Кровь застучала в висках, когда Фриман увидел бирюзовый луч целеуказателя между собой и Рэем.
— На землю! — заорал он, и отскочил на метр назад.
И в том месте, где он только что был, просвистела пуля. Выстрела он не слышал. Рэй, поняв команду, кинулся на землю и, перекувыркнувшись, достиг стены противоположного дома. Последний рывок — и Фриман встал рядом с ним. От снайпера их теперь защищал выступ в стене.
— Ну как, а? — глаза Рэя светились яростным азартом, — Снайпер хренов!
— Пока держимся, кивнул Гордон, тяжело дыша, — Куда дальше?
— Вперед по переулку и почти сразу направо. И, лучше всего, тоже за какой-нибудь уступ.
И Рэй подал знак своему другу. Тот просигналил в ответ, махнув рукой. И Рэй кинулся вперед. Фриман тут же устремился за ним. Перед глазами мелькнул едва видный лучик. И — хлесткий выстрел. Гордон даже не успел ничего понять — лишь на миг зажмурился, когда кровь их головы Рэя брызнула ему в лицо. Он резко кинулся назад — и увидел, как второй повстанец, бегущий прямо за ним, отлетает к стене с пробитой грудью. Словно загнанный мышонок, Гордон, ничего не соображая, снова метнулся вперед, к спасительному повороту. И толчок ужасной силы отбросил его далеко вперед. Еще ничего не успев понять, Фриман, не замечая боли, резко перекатился за уступ в стене. И только тогда застонал.
Как глупо. Он, навязав парням свои цели. Угробил их, так легко и быстро… Фриман, морщась от боли в плече, сел и вытер с лица все еще горячую кровь. Снял очки. Опять… а ведь он даже не успел толком познакомиться с ними. Фриман в бессильном гневе вскрикнул и грянул кулаком об асфальт. Двое хороших ребят — и за секунду превратились в… Гордон зажмурился, чтобы не вспоминать то, что он успел увидеть. Вытер кровь с очков. Нет, это не война. Это охота… В общем-то стандартный прием: снайпер взял его в котел, убив сначала бегущего спереди него человека, а потом — бегущего сзади. Третий выстрел должен был прикончить ученого — но скафандр, как ни странно, выдержал. Хотя снайпер, наверное, уверен в победе. Гордон вздрогнул, когда послышался голос системы жизнеобеспечения. Скафандр начал залечивать ушиб, включив охлаждение и сделав инъекцию. "Надо же, — потерянно подумал Гордон, вставая, — Система заработала… А Эдди обещал, что будет барахлить…".
И он, не оглядываясь, вошел в здание с заржавевшей железной вывеской не то на польском, не то на болгарском. Слева тут же показались два хедкраба. И Гордон, до боли сцепив зубы, всадил в них все тридцать пуль…
…Транспортер отправлялся через две минуты. Время было дорого — скоро мог начаться штурм. СЕ0087 не обманул — их действительно посылали к самому Нексусу. Офицер СЕ121007 слышал отдаленные намеки на то, что готовящийся штурм все равно напрасен, ведь, если верить слухам, штаба Гражданской Обороны там все равно уже нет. И как только можно было — начать убивать своих? Офицер не мог понять этого. Альянс ведь не может убивать своих! Альянс всегда верен своим друзьям и союзникам, и никогда не предаст. В отличие от этих людей… В отличие от старого друга, которому он так верил.