Спустившись по развороченной лестнице на этаж ниже, к новому ряду камер, Гордон прошел служебными коридорами вглубь тюрьмы и вскоре оказался в тупике — на невысоком балкончике над просторным залом. Зал, выложенный грязным белым кафелем, служил. похоже, не то столовой, не то местом прогулки заключенных. В любом случае, Фриман понял, что идти нужно через него — из балкончика другого выхода не было. И он спрыгнул вниз, благо высота была небольшой. Оглядевшись, он направился было к дверям, но внезапный и нарастающий гул резко остановил его. Звуки стрельбы становились все громче, пол трясся все сильнее. Гордон приготовился — похоже, он наконец встретится к людьми… Но то, что произошло в следующую секунду надолго отбило у него охоту к каким-либо встречам.
Двери распахнулись, и в зал, спинами вперед, вбежали несколько охранников с эмблемой "Нова Проспект" на рукавах. Они отчаянно отстреливались от кого-то, оглядывались, словно затравленные волки, ища место, где можно было бы спрятаться. Фриман, притаившийся за большим шкафом, уже было хотел открыть огонь, но… Массивные двери вдруг вырвало, вместе с петлями и кусками стены. Что-то огромное и невообразимо мощное ворвалось в зал, сметая все на своем пути, словно лавина. Тяжелые двери и камни разлетелись в стороны, словно картонные, двое охранников со сдавленными стонами отлетели к стене с перебитыми позвоночниками. Гордон почувствовал, что холодок пробежал пол его спине. Это был мирмидонт.
Огромное насекомое, сильное и тяжелое, ворвалось в зал с диким ревом и кинулось на остальных охранников. Гордон в оцепенении замер. Как?! Что эта тварь делает здесь?! Неужели и вожакам муравьиных львов удалось сюда пробраться?.. Тогда Нова Проспект конец. Охранникам не устоять. Гордон, поежившись, вспомнил свой бой с одним из таких существ. Нет уж, второго такого ужаса он испытать не хочет!
"Пусть воюют, если хотят! Я еще не настолько глуп, чтобы пытаться прошибить головой бетонную стену…"
Фриман рванулся к другим дверям, проносясь мимо совсем уже запаниковавших охранников, которых, словно тряпичных кукол, терзал мирмидонт. Заметив фигуру в оранжевом костюме, огромная тварь заревела и кинулась вслед убегающей жертве. От этого человека пахло их запахом, запахом Муравьиных Стражей, но мирмидонт чувствовал, что это — ложный запах. Он не мог не узнать своего. А это был явно не свой. И мирмидонт кинулся за ним.
Фриман, вбежав в смежный зал, огляделся в поисках выхода. Сзади раздавался мощный топот мирмидонта. Фриман метнулся к выходу, но… Двери были заблокированы — кто-то из здешних устроил тут баррикаду из скамеек, шкафов и стульев. Гордон тут же увидел двух охранников — хозяев баррикады, возле небольшого пролома в полу. Они были мертвы. Гордон судорожно оглянулся — огромное насекомое мчалось прямо на него. Времени на разбор завала не было. И Фриман, повинуясь лишь инстинкту, взобрался наверх баррикады и приоткрыл двери — сверху они были заложены не до конца. И за миг до того, как в баррикаду врезался огромный муравьиный лев, Фриман пролез в образовавшуюся щель. Упав, он тут же подскочил. Двери сотряслись от мощного удара — он баррикада, похоже, пока что выдерживала. Ученый, благодаря небеса за то, что так легко отделался, поспешил прочь — кто знает, насколько хватит этой баррикады?..
…Пятеро испуганных, но решительно настроенных заключенных осторожно и тихо шли по коридору А6, оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха. Наконец они остановились — нужно было решать, что делать дальше.
— Ну что, граждане политические преступники, — едко улыбнулся Ларри, — Надо решать что делать. Из клетки-то мы вырвались, а вот теперь что?
— Как что? — удивился Норман, — Бежать так бежать, на свободу и побыстрее!
— Дурак ты, Норман, — сказал Вебер, — Ты еще повесь на себя табличку "Я беглец из Нова Проспект" и выйди прямо в город. Нас и там ждет лишь арест и допрос, или смерть, что, по сути, одно и то же.
— А я говорю, к повстанцам надо бежать! — зашептал Стоунер, — Нас там примут как родных. Вот только как на них выйти? Их сейчас немного, да и шифруются они сильно… Андрей, ты же у нас как раз на сходке с повстанцами попался. Ну-ка выкладывай, как с ними можно связаться?
— А никак, — ответил Андрей, оглядываясь, — Они сами могут на тебя выйти, предложить перейти к ним. Мне, например, приятель предложил, на которого вышли повстанцы. А самим пытаться их обнаружить — дело гиблое.
— Вы все идиоты, — заявил Ларри, — Один мой кореш тоже вот так искал повстанцев, чтобы к ним присоединиться. И нашел их. А они его пристрелили почти сразу. Тут логика простая — раз ищешь повстанцев, значит, послан Альянсом. Вы, подельнички, как хотите, а я соскакиваю! К чертям собачьим этих повстанцев! Подамся куда-нибудь в деревню, попробую перебраться в Германию, там в деревнях можно без документов жить.
— Ты просто самоубийца! — презрительно усмехнулся Вебер, — Ну куда ты поедешь в таком виде? До первого ГО-шника?
— Это уже мое дело!
— Красиво рассуждаешь, Ларри, — задумался Стоунер, — Ладно, я с тобой. Германия так Германия.
— А я все равно буду на повстанцев выходить, — сказал Вебер, — Не хочу все время со страхом ждать момента, когда у меня спросят документы.
— Ну и дурак! — заявил Норман, — У повстанцев ты каждый день будешь собственной шкурой рисковать в вылазках на солдат Альянса. А в деревеньке только тишь да покой…
— Я вот вас тут слушаю и не могу понять, вы действительно такие тупые? Или просто самонадеянные? — едва слышно сказал Андрей.
— Что? — Ларри нахмурился, но сдержался, — В чем проблема?
— Вы тут расписываете, какая красивая жизнь вас ждет, словно вы уже на свободе! А мы все еще в Нова Проспект. У нас нет оружия. Повсюду охранники и надзиратели. Повсюду эти твари, муравьиные львы! Надо быть очень и очень везучим, чтобы выбраться отсюда живым.
Все затихли, обдумывая услышанное. И уверенность на их лицах постепенно уступала место испугу.
— А ведь он прав, — проговорил Ларри, — Черт… Парни, да мы все в таком дерьме…
— Вот только бузить не надо! — начал Вебер, — Все мы тут в одинаковом положении, паника нам ни к чему…
Его прервал какой-то шум, донесшийся из за угла. Заключенные разом напряглись.
— Норман, — шепнул Ларри, — Пойди глянь, что там.
Норман, кивнув, бледный, как простыня, отошел от всех и выглянул за угол. И тут же бегом вернулся.
— Там охранники! Двое, вооружены. Сюда идут…
— Надо брать, — тихо сказал Андрей.