Для господина все найдется».
Я не соглашаюсь.
Хочется мне повыпендриваться:
«Позвольте у вас переночевать.
Я здесь.
На ящике с золой посижу».
Я сел на край ящика.
Стал золу сквозь пальцы пересыпать.
Так раньше делал.
Отец с матерью удивляются.
«Что за странный гость!
Да не гнать же тебя из дому».
Разговорились мы.
«Разве детей у вас нет?» — Я хитро спрашиваю.
«Был сын.
Да ушел от нас.
Да какой это сын.
Недоразумение какое-то.
Вестей о себе не подает.
Жив ли — не знаем.
Ничего мы не знаем».
«Хорошо устроились.
Ничего у вас нет.
Значит, ничего никому не дадите.
Ничего не знаете.
Значит, никто с вас не спросит.
А какой был ваш сын?
На меня похож?»
«Куда ему до тебя!
Он только и знал дело — в золе копаться.
Идиот был наш сын.
Невыгодный.
Мы его хвалили.
Думали, что он поднимется.
А он сбежал от нас.
С моряком сбежал.
Увел моряк сына.
Умный с моряком бы не пошел.
А наш пошел».
Мать подбросила в печку дрова.
Яркое пламя осветило мое лицо.
И золотую толстую цепь осветило.
Возможно, что золотая цепь привела матушку в восторг:
«Отец!
Смотри!
Хальвор — наш сыночек — вернулся!»
Оба старика бросились обнимать меня.
Чуть цепь с шеи не сорвали.
С радости родители плакали.
Смеялись.
Разговорам конца не было.
«Жалеем только об одном, — отец с матерью переглянулись. — На твою невестку богатую взглянуть бы.
Она ведь — принцесса.
И замок у нее.
Мы бы в замке работали.
Убирали бы по замку».
БОГАТЫХ ВСЕ ЛЮБЯТ.
Утром зашла к ним соседка.
За солью.
Она так и ахнула:
«Хальвор!
В шкурах дорогих.
Цепь толстая золотая».
Часу не прошло.
А уж вся деревня знала, что я победил трех страшных троллей.
И вернулся домой.
Все соседи хотели посмотреть на меня.
А девушки — им вовсе не терпелось.
Раньше-то они знать меня не желали.
Встретят на улице и дразнят:
«Эй, ты!
Замарашка!
Тебе золы не надо?
Приходи.
Отсыплем целую бочку».
А теперь каждая из шубы выпрыгивала.
Чтобы только я на нее взглянул.
Каждая улыбается.
Стараются улыбнуться мне поласковее.
Но теперь я не хотел на них смотреть:
«Что это, — говорю, — вырядились, как чучела.
Вам в ваших нарядах разве что навоз убирать.
Вот бы посмеялись над вами моя невеста принцесса и ее сестры — тоже принцессы».
И забыл я о том, о чем предупреждала невеста.
Побежал в порт.
Показал заморским купцам два символа на кольце власти.
«Немедленно привезите ко мне трех сестер принцесс.
Фантазия — имя средней сестры.
А имена старшей принцессы и моей невесты я не знаю…»
Купцы сразу бросились исполнять мой приказ.
На небе потемнело.
Налетела вьюга.
Я домой побежал.
Три месяца из дома не выходил.
Дом-то засыпало снегом.
Я откопался.
А ко мне толпа уже спешит.
« Хальвор!
Ты — дурак! — Девушки в меня пальцами тычут. — Ничего не имел.