Впервые Софт пожалел о том, что на Земле выбрал сомнительную профессию, которая не предполагала активных движений, и забросил спорт. Занимайся он тяжелой физической работой или бегай по утрам, сейчас бы даже не запыхался. А ведь если двигаться параллельно дороге, придется отмахать четыре сотни километров. Бежать, срезая углы, Софт не рискнул, так легче легкого заблудиться.
Из плюсов только то, что благодаря своей хитрости удалось разжиться достаточным количеством живца. Минусы куда серьезнее, еды нет, а он сам – желанная пища для бродящих здесь тварей. И если сейчас ему, похоже, по силам убежать от любого монстра, то через несколько дней, когда Софт обессилеет от голода, он превратится в легкую добычу.
Но делать нечего, он побежал. То есть для Софта это была легкая трусца, но на Земле он бы выиграл любой марафон с громадным отрывом. В первые день несколько раз приходилось ускоряться, уходя от зараженных, и к вечеру бегун едва волочил ноги. Поэтому, заметив маленькую деревеньку, он повернул в ее сторону, хотя до заката оставалось еще несколько часов. Деревню давно оставили и жители, и твари, дома стояли заброшенные и пустые. В одном из них Софт обнаружил пакет гречки и соль. В соседнем дворе стоял колодец, наполненный водой. Вскоре к трофеям Софта добавились котелок, зажигалка и дрова. А печные трубы в деревне виднелись почти над каждым домом. Дождавшись, когда стемнеет, Софт развел огонь и сварил кашу. С голодухи даже без масла гречка пошла за милую душу. Он умял почти весь котелок и перед сном сварил вторую порцию. При дневном свете дым из трубы будет далеко виден, а оно ему надо.
Слава Улью! – утром лишь едва заметная ломота напоминала о вчерашних стайерских достижениях. Софт позавтракал и отправился в путь, прихватив с собой остатки гречки. Следующие два дня были копиями первого, а к вечеру четвертого Софт оказался у ворот стаба. Встретили его настороженно, поскольку дежурившие не знали шустрого бегуна в лицо. А Софт, измученный дорогой, без лишних разговоров потребовал отвести его к главе поселения.
- А что, запросто, - хмыкнул один из стражников. – У него как раз гостит папа Римский, он тоже сочтет за честь облобызаться с тобой.
- Мужики, я – единственный уцелевший из каравана Драгуна, и точно знаю, кто его уничтожил. А организатор нового побоища сейчас кукует у вас в стабе.
Охранники мигом отбросили показную веселость:
- Это серьезное обвинение. Знаешь, что тебе будет, если оно ложное?
- А знаешь, что тебе будет, если я сейчас не попаду к вашему начальнику?
Стражник зачем-то посмотрел на свой автомат. То ли надеясь получить от него ответ, то ли собираясь пристрелить нахала:
- Хорошо, я тебя сам доставлю. И если ты гонишь пургу, лично с тобой займусь со всей пролетарской неадекватностью.
Он поднес к губам переговорное устройство:
- Дрозд, тут какой-то пришлый со страшной силой рвется к шефу. Утверждает, что принес на хвосте убойную информацию… Хорошо, минуту подожду… Можно вести? Отлично, я его лично доставлю.
Софту была знакома кличка Дрозд, да и его самого он, вроде, мельком видел, хотя и не мог вспомнить, как тот выглядел. Зато Дрозд помнил Софта.
- Надо же, халявщик, - расплылся он в улыбке. – Мы думали, что весь караван ушел с концами. А ты уцелел, хоть какое-то утешение.
- Хватает уцелевших кроме меня. Но конкретику ты узнаешь, когда сочтет нужным Фитиль, - назвал Софт кличку главы поселения.
Дрозд проигнорировал дерзкий тон рейдера и молча указал в сторону двери. Фитиль сидел за столом, делая вид, будто изучает какие-то бумаги – в лучших традициях советского руководства. Быстрым жестом он указал Софту на стул и потребовал:
- Рассказывай, что там произошло с караваном?
- Муры, - коротко ответил Софт.
- А подробнее? Откуда они взялись, где устроили засаду.
- Частично они взялись из самого каравана, - ровным голосом произнес Софт.
- Такого не может быть! – возмутился Фитиль. – Все караванщики имели ментат-паспорта!
- А Драгун? – вкрадчиво поинтересовался Софт.
Фитиль задумался, вдруг покраснел и крутанул головой:
- Надо уточнить у ментата, но, кажись, мы феерически опростоволосились! Просто в голове не укладывалось, что мур настолько обнаглеет и возглавит караван честных рейдеров. Ведь человек постоянно на виду, достаточно одного опрометчивого шага, чтобы превратиться в приманку для зараженных.
- Он баллы зарабатывает, - пояснил Софт, однако Фитиль не понял.
Софт растолковал, а затем выложил всю свою историю, начиная от выезда из стаба и заканчивая бегством. Рассказ он завершил просьбой временно помалкивать о своем даре бегуна.