- Тогда отправляйся утром. До Грозового чуть больше ста километров. При твоих способностях ты вечером уже будешь пьянствовать с Башмаком.
Но утром на выходе из поселения Софта задержали. Напрасно он утверждал, что уходит отсюда навсегда и для убедительности тыкал в снаряженный рюкзак. Софта отконвоировали в административное здание, где он провел два часа в томительном ожидании. Наконец явился глава стаба и сунул под нос задержанному распечатанную на компьютере бумажку. По этой цедуле Софту официально запрещалось одному выходить за периметр. Предусматривались и кары вплоть до административного ареста с конфискацией имущества. Внизу красовались печати, все чин-чинарем.
- А если я собираюсь навсегда оставить вашу богадельню? – спросил Софт.
Глава аж скривился, услышав такую издевательскую характеристику руководимого им поселения. Оскорбленный в лучших чувствах, он зло бросил:
- Ну и катись отсюда к чертовой матери!
- Да я бы покатился с преогромным удовольствием, однако не пускают.
- Кто? – сгоряча бросил глава и тут же опомнился, - ах, да, тебе же запрещено.
- А поскольку бумажка стряпалась второпях, под диктовку Гоплита… - начал Софт и тут же был оборван яростным воплем, очень смахивающим на рев высшего зараженного. – Щенок! Да я тебя за такие слова в порошок сотру!
- Хрен догонишь, - жизнерадостно парировал Софт.
- Уйди от греха, а то в поселении станет одним покойником больше.
- Я бы с превеликим удовольствием, да ведь не пускают.
Глава, подавшись вперед, с удивительным проворством ухватил Софта за грудки:
- Я сейчас дам команду, тебя выпустят из стаба, но если ты здесь появишься, пеняй на себя… зачислю в штат работников, и будешь до конца жизни сортиры чистить.
Софт хотел на прощание выдать ответную колкость, но благоразумно промолчал. Мужик дошел до точки кипения, достаточно одной оскорбительной фразы, и он может прямо сейчас осуществить свою угрозу…
Все же напоследок глава поселения умудрился подгадить. После случившейся разборки Софту было не с руки здесь оставаться, и вышел он ближе к обеду. Он еще надеялся к ночи оказаться в Грозовом, но через несколько часов почувствовал усталость. В обычных условиях ничего страшного, но когда в любой момент может нарисоваться проворный каннибал – сродни смертному приговору. И тут, как по заказу, он увидел на дороге внушительных размеров указатель. Софт, любопытствуя, подошел. Аршинными буквами было выведено «Успокоение».
Прочный столб был изрядно покарябан, а надпись выглядела свежей, ее явно недавно обновляли.
- Пойду, гляну, что за Успокоение такое, - решил Софт.
Поселение выглядело мелким, но производило впечатление надежной крепости. С двух сторон оно примыкало к высокой скале, непонятно каким образом занесенной в лесостепь, а с остальных обнесена мощной стеной. Блок – пост отсутствовал, зато по обеим сторонам от узкой дорожки имелись таблички с замысловатыми предупреждающими надписями «по газонам не ходить, если доставка в небеса по частям не входит в твои планы».
Дорожка обрывалась у широких ворот, рядом с которыми имелась узкая калитка. За Софтом наблюдали. Калитка распахнулась как бы сама собой, а откуда-то сверху гостя строго предупредили:
- За оружие не хвататься, иди прямо.
Ну, прямо, так прямо. А и недалеко ушел. В десяти шагах от ворот стояла будочка, в которую шмыгнула упитанная дамочка и распахнула маленькое оконце, явно приглашая в него заглянуть. Софт, естественно, заглянул.
- Переночевать или упокоиться? – деловито осведомилась толстуха.
Софт от подобного вопроса маленько обалдел.
- В каком смысле упокоиться? – взялся он уточнять.
- В смысле « ласты склеить» - грубо, но доходчиво пояснила та. – Да не хватайся ты за ствол! Ох, до чего же психованный народец пошел! Никто тебя мочить не собирается, у нас это дело сугубо добровольное.
Софт, отклонившись, глянул за будочку. Его взору открылась средних размеров площадь, окруженная домами. Трупов на площади не валялось, редкие люди выглядели живыми и здоровыми.
- Неужели ты никогда о нас не слышал? – в свою очередь удивилась дамочка.
- А должен был?
– Ты же один явился.
– И что?
- К нам почти все самоубийцы приходят поодиночке, а которые заночевать – группами и на транспорте.
- Не понял! У вас здесь что, самоубийцам медом намазано?
- Просто такой бизнес. Отправляем человека в мир иной любым способом по его выбору.
- Что за бред! В Улье стать покойником легче легкого.
- Не бред, а нормальный бизнес. Ведь умереть можно по-разному. Ты себе не представляешь, сколько человек приходит в ужас от мысли о смерти в пасти зараженного.