- Прыгай!
Бесполезная затея. Женщину стремительно бросило вперед, она головой высадила лобовое стекло и потеряла сознание.
Мужчине тоже досталось, его основательно приложило грудью о руль. Из передряги невредимой вышла только Мамба, словно клещ уцепившаяся в крышу. Молниеносным движением она вспорола мужчине горло и принялась жадно лакать ударившую фонтаном кровь. Вдруг зараженная вскинула голову и зловеще заурчала.
К месту событий подкатил второй автомобиль, джип с тремя пассажирами и пулеметной турелью. Они успели заметить возвышавшегося над легковушкой топтуна, но осторожная тварь одним прыжком махнула в придорожный мрак. Джип шустро развернулся и помчался назад. Если днем они бы завалили топтуна без особых затруднений, то в темноте рисковали превратиться из охотников в добычу. А зачем искать приключений на свою пятую точку, если дело сделано, беглецы, которых они собирались угостить пулеметной очередью, погибли куда более страшной смертью. Заодно и на патронах сэкономили. Мелочь, а приятно.
- Отлить можно, хоть что-то радует, - Софт выбрался из машины после очередной атаки монстров и пристроился над трупом лотерейщика. – У меня до сих пор ощущение, что я попал в какую-то жуткую сказку. И чем дальше, тем страшнее.
- Больше оптимизма, дружище! – отозвался Гном. – Как писал знаменитый Джо Томпсон, если у тебя есть лимон, сделай из него лимонад.
- У нас это высказывание приписывают Карнеги.
- Не в этом суть. Главное, что Улей частично компенсирует свои ужасы различными плюшками. У нас ускоренная регенерация, мы выживаем после ран, на Земле безусловно смертельных, и теоретически можем жить вечно… хотя куда чаще пока не попадем на зуб тварям. И да, здесь реально встречаются типично сказочные персонажи, хотя и чрезвычайно редко. Например, джин и золотая рыбка.
- Ты гонишь! – не поверил Софт.
- Гонят стадо коров на убой, а я говорю то, что слышал от бывалых людей.
- Если это правда, то есть хотя бы микроскопический шанс вернуться домой.
- Вряд ли. Насчет золотой рыбки точно не знаю, сказать, что она большая редкость, значит ничего не сказать, а вот местные джины – твари специфические, обладают только боевыми дарами, причем существует два нюанса. Во-первых, джины валят исключительно зараженных, во-вторых, можно только догадываться, сколько попыток есть у хозяина лампы. Иногда за десяток зашкаливает, а иногда все ограничивается двумя. Представь ситуацию, когда очень жадный и глупый рейдер рядом с толпой монстров вызывает джина, а в ответ ни гу-гу. Вот где веселье с летальным концом. Поэтому нормальные мужики не рискуют, выйдут пару раз на стаю зараженных и этим ограничиваются. Сам знаешь, сколько с приличной стаи можно взять потрохов, если жить скромно, то лет на сто хватит…
Ни о какой торжественной встрече героических охотников на скреббера и речи не было. Караван умышленно преодолевал финишных отрезок пути с черепашьей скоростью, чтобы оказаться в Грозовом ближе к ночи, без лишних зрителей. У них тут же изъяли добычу, в том числе мешочек Софта, после чего охотникам дали нормально умыться, поесть и отоспаться. Но уже на следующий день Софта затребовали в администрацию поселения. Плешивый мужик в ладно сидящей форме – швеи в Грозовом были отменные – выложил на стол две кучки взятой у элиты добычи и посчитал нужным пояснить:
- Мы тебе доверяем, но по земным меркам здесь двадцать пудов золота.
- Да я все понимаю, - ответил Софт и повернулся к ментату. – Спрашивай.
- Вопрос всего один: ты присвоил часть потрохов?
- Нет.
- Приятно, когда работа занимает минимум времени и не вызывает затруднений, - ментат отправился к выходу, а у двери, будто вспомнив, бросил. – Ах, да, он чист.
- Клоун! – сказал, как выплюнул, плешивый, когда дверь закрылась. – Итак, Софт, прежде чем ты заберешь свою долю и отправишься восвояси, я обязан задать тебе формальный вопрос: ты готов вместо временного заключить постоянный контракт?