Пистолетът се изкашля няколко пъти.
Бап, бап, бап, бап, бап, бап.
Куршумите се забиха в необятната стъклена карта. По Южна Америка се появи къса редица от дупчици. Стъклото не издържа и се пръсна. Зад него се разкри гъста плетеница от проводници. Из залата се посипаха искри. Езиците на пламъци плъзнаха нагоре по стената.
Илайза и Магьосника гледаха като хипнотизирани картината на екраните пред очите им. Те не видяха как сенките по края на пътя, където беше спрял микробусът, се размърдаха и се стреснаха едва когато страничната врата с трясък се разтвори и в нея застана най-грамадното човешко същество, което някога се беше изправяло пред тях. Поне четиристотин фунта живо тегло, с шия, която напираше под яката на ризата, и очи, впити в тях от лицето балон.
— Мили Боже в небесата! — извика Магьосника. Огледа се за някакво оръжие, макар и пръчка.
Мъжът протегна приличащата на дърво ръка, хвана Илайза и я повдигна сякаш беше кукла. Тя не издаде нито звук, сви ръка в юмрук, направи вилица с малкия си пръст и показалеца и ги заби в очите на човека от охраната. Той изрева от болка. Тя продължи да забива двата си пръста в очите му. Грамадата я пусна, тя скочи обратно в микробуса и седна зад волана.
Магьосника изскочи навън с щанга за гуми в ръка и удари бореца с широк страничен замах. Разнесе се глух звук в мига, в който щангата се заби в слепоочията му. Борецът, временно заслепен, се отърси от удара, сякаш го беше ухапала бълха.
Магьосника вдигна щангата над глава и този път я стовари директно върху темето на мъжа пред себе си. От силата на удара ръцете му изтръпнаха.
Пазачът залитна и се обърна към него.
— Влизай! — изкрещя Илайза и включи на първа скорост.
Магьосникът удари трети път. Щангата излетя от ръцете му, но този път грамадата рухна като поразен бизон.
Той скочи в колата, Илайза направи обратен завой и полетя, занасяйки по пътя надолу.
Когато Хамелеона се озова в кабинета на Хукър, той остана за няколко секунди опрял гръб в стената, наблюдавайки генерала, който стигна до писалището си, наведе се над кофичката с лед и извади от нея бутилката шампанско.
В този миг Хамелеона бавно тръгна към него. Старецът вдигна поглед и изгледа младия мъж, облечен в униформа на сервизен техник.
— Какво има, нещо не е ли наред? — попита той.
Човекът пред него не отговори. Той бавно прекоси потъналата в полумрак стая и се изправи пред Хукър от другата страна на бюрото.
Започна да разкопчава ризата си.
Времето в стаята спря своя ход и единственият звук, който се разнасяше, беше тиктакането в гърдите на Хукър. Звукът се ускори.
Тик… тик… тик… тик…
— Какво правите? Какво значи всичко това?
Никакъв отговор. Погледът на младия мъж беше изпълнен с омраза. Той разтвори ризата си.
Тик, тик, тик, тик…
В мига, в който видя татуировката, очите на Хукър изскочиха от орбитите си. Той гледаше като прикован призрака пред себе си. В главата му се носеха дузина разпокъсани мисли.
— Разрешете ми да се представя, генерале. Аз съм Хамелеона — проговори накрая човека.
Тиктиктиктиктик…
Часовникът в гърдите му работеше тревожно.
Скоростта на тиктакането продължаваше да се увеличава. Сега звучеше като Гайгер-Мюлеров брояч.
— Т-т-ти си прекалено млад — изграчи той.
— Военна болница в Капис, 23-и септември, 1933 година — бавно произнесе човекът пред него.
Трябваха му няколко секунди, за да осмисли думите.
— Какво искаш да кажеш?
— Това е денят, в който съм се родил… Татко.
Старецът се разтресе. Пейсмейкърът заграка като побеснял.
— Лъжеш — каза той. Гласът му прозвуча като ехо, изтръгнато с мъка от гърдите му.
От залата зад вратата се разнесе приглушеното бап, бап, бап, бап, бап, бап на картечния пистолет на Гарви, но той не му обърна внимание.
— Майка ме наричаше Молино, ти ми казваше Боби. Искаш ли да ти кажа датата, на която я уби в Австралия? Април…
По тавана пролази тъничка ивица огън. Хукър стрелна поглед към нея и отново го свали върху човека пред себе си.
— Не-е-е-е… — изтръгна се от гърлото му като смъртен вой на вълк.
Старецът отвори едно чекмедже пред себе си и извади от него колт, 45-и калибър. Хвана го с двете си ръце и го насочи право между очите на Хамелеона.