— Значит так, через два дня мы уезжаем в Андорру. Жить на неопределённое время. Никакие возражения не принимаются. Сообщи об этом своему другу, он как ценный сотрудник моей компании едет с нами. — мужчина сердито посмотрел на меня. — Всё! Свободен! Ты вновь не оправдал моих надежд, Нельсон.
Отец не всегда был таким. После смерти Элис — моей родной сестры, он возненавидел меня. От той поры я больше никогда не получал любви и ласки. Любой мой промах или ошибка, тотчас жестоко наказывались.
Помню времена, когда у нас всё было хорошо. Мы с отцом участвовали в кулинарных состязаниях. Наш фирменный гаспачо сражал всех наповал. Жарким летом, мы всей семьёй часто ездили на пикники. Готовили ароматные супы на костре и слушали папину игру на гитаре. Под обжигающим солнцем вместе с мамой возводили замки из песка. Элис нарочно разрушала их, а отец заливался таким безудержным смехом. Казалось, до случившегося, мы были идеальной семьёй. Сейчас эти воспоминания больше походили на сахарно-пушистый фэнтезийный мир. Я давно уже не видел, как отец радуется. Всё, что его интересовало — это лишь многомиллионные контракты и власть, которую он имел благодаря им. Теперь же его выбрали на должность в Генеральном совете долин Андорры**. Его желание всевластия не упустило бы такой возможности.
Как в кинотеатре, находясь на премьере хоррора, я смотрел в своё отражение. Всё, что видел — это шрамы, лиловые гематомы и глубокие кровавые раны. Горькие слёзы и истерические конвульсии стали неотъемлемой частью моего детства. От ощущения дежавю конечностями овладела слабая дрожь. Мой торс, спину и руки, полностью покрывали татуировки, разных форм и видов. Самая первая сделана в пятнадцать лет, чтобы перекрыть шрам от стилета. До сих пор не понимаю, как я вообще дожил до сегодняшнего дня. Такие воспоминания буквально выжжены в мозгу и довольно часто дают о себе знать в ночных кошмарах.
***
Договорился о встрече с Крисом в «Vinitus» — наше излюбленное кафе. Принял душ, надел чёрные джинсы и белую футболку. Попытался ещё раз набрать Лилии, мне нужно было её услышать. Попробовать ещё раз объясниться. Но её телефон по-прежнему отключён. Надеюсь, она в порядке.
Свет от фар на мгновение освещает комнату: подъехал водитель. Втискиваю ногу в оставшийся кроссовок и накидываю кожаную куртку. Хлопаю себя по карманам.
— Ну вроде всё, — убеждаюсь я и, минуя комнату родителей, из которой доносятся звуки семейного спора, — выхожу на улицу.
— Добрый вечер! Куда направляемся?
— Здравствуй, Арчи. Едим за лучшим тапас и сангрией в городе! — живо отзываюсь я.
Барселону принято считать городом полуночников, особенно в конце недели. Здесь любят посидеть за ужином допоздна, а после чего отправиться бродить по городу. Летом город наполнен романтикой, улицы становятся более таинственными. Повсюду светятся ночные фонари и разноцветные гирлянды. В каждом маленьком переулке своя непринуждённая атмосфера. Часто встречаются местные музыканты. Улицы ночного мегаполиса смешивают в себе мелодичные звуки песен и непринуждённые разговоры людей. Стоит вдохнуть поглубже и кислород в лёгких, заменит запах солёного воздуха с ароматом вяленого хамона. Мне нравилось быть частью всего этого.
Я приехал к месту назначения. Нашёл глазами белокурую кудрявую голову и зашагал к столику, где мой друг уже ожидал.
— Та-ак, значит, отец снова отчитал тебя? — приветствуя меня, спрашивает Крис.
— Я бы сказал, в очередной раз припомнил, что я сделал.
Крис одного роста со мной, шесть футов и три дюйма. У меня он ассоциировался с типичным серфером из Австралии. Если бы не офисная работа у моего отца, его гардероб стал бы похож на каталог «Rip Curl»***. Свои длинные, светло-русые волосы он всегда убирает в узел. Нижнюю часть округлого подбородка скрывает под голливудской бородой. А из-под соломенных, вздёрнутых бровей выглядывают зелёные глаза.
— Нел, я наверное никогда не пойму, почему он так жесток к тебе, ведь ты не виноват. Это всего лишь...
— Ты же знаешь, что виноват, — с досадой добавляю я.
Мы встретились два года назад, в этом самом месте. В жизни Криса последние несколько лет тоже всё было непросто, возможно, поэтому мы и сдружились. Он перебрался в Барселону из Валенсии, пытался найти работу и поступить в колледж. Я предложил скромную должность у своего отца — он согласился. За годы работы хорошо проявлял себя и достиг карьерных высот. Сейчас я немного жалею, что втянул его в это всё, но мой друг меня постоянно пытается переубедить, уверяя, что его всё устраивает. Томас Ариас довольно несправедлив ко мне, но руководитель он достойный.