На телефон приходит сообщение. Я дёргаюсь от неожиданности. Становится резко жарко.
«Привет, снежная королева)) Я набрался наглости обратиться к коренной жительнице с просьбой показать красивое место. Я согласен на любые условия. P.S. С меня горячее питьё и плед».
Еле успеваю передвигать ноги, шумно сбегая по лестнице.
— СТЕФАНИ!
— Да-да, — подруга пробует соус и морщится. — Кажется, слишком много перца.
— Читай! — я поворачиваю экран телефона к ней и пытаюсь отдышаться.
Глаза Стеф не сразу фокусируются. Она смотрит на меня с немым вопросом, но её лицо вытягивается, как только доходит смысл написанных слов. Откинув ложку, Стефани хватает меня за плечи.
— О. Боже. Мой. Это же свидание!
— Не думаю, что нужно так серьёзно интерпретировать его послание.
— Ещё как нужно. Поздравляю! — она хлопает меня по плечу. — Что ты ответила?
— Ничего.
— Ты не хочешь его видеть?
— Последняя наша встреча закончилась не лучшим образом. Теперь не знаю, как всё объяснить. Боюсь, что он может не так понять или я не совсем готова к подобному.
— Не нужно надевать стальную броню, ведь он не криптонит. Такой же человек, со своими слабостями и ошибками.
На глаза наворачиваются слёзы. Стефани обнимает меня и усаживает на диван.
— У вас настолько сильно похожи судьбы. Вы оба пережили страшные вещи в прошлом. Так дайте шанс почувствовать друг другу хоть что-то хорошее.
— Ты права, — киваю. — Я попробую.
— Вот и отлично!
В гостиную потянуло горькой, едкой вонью.
— Чёрт! Мой соус.
Подруга срывается и бежит спасать остатки пригоревшего месива. Кое-как набираю сообщение трясущимися пальцами. Опустошаю стакан холодной воды, и трезвость мыслей возвращается.
— Стефани, что мне делать? — развожу руки в стороны.
Стою в растянутых пижамных штанах и свободной майке. Неопрятности придавал развалившийся пучок и потёки от чёрной туши. Стефани оценивает меня жалостливым взглядом.
— Сколько у нас времени?
— Около часа.
— Предоставь свой внешний вид профессионалам, — она подмигивает мне. — Ты — отправляешься в душ и смываешь с себя все последствия неуверенности и жалости к себе. А я займусь твоей одеждой.
Закрывая двери ванной, подруга всовывает голову в проём и серьёзно произносит.
— И не забудь про подшёрсток на теле.
Я закатываю глаза.
— Милая моя, ты это делаешь для себя. Чтобы быть уверенной, что в любой момент можешь прыгнуть в пучину экстаза.
— Иди уже, — я улыбаюсь и выталкиваю Стефани.
***
— Ай! — вскрикиваю я.
— Прости. Я не виновата, что твои волосы после мытья похожи на гнездо.
Стефани пытается уложить мою длинную гриву, пока я подкрашиваю ресницы. Нельсон должен заехать через двадцать минут. Чем меньше времени оставалось, тем сильнее потели ладошки.
На кровати лежала подготовленная одежда. Состоящая из кожаной чёрной юбки А-силуэта и молочного джемпера. Пальто, берет и ботинки в качестве верхней одежды.
— Ты хочешь, чтобы я отморозила себе почки? — указываю на вещи.
Подруга цокает и покачивает головой.
— На улице плюс восемь, рядом с тобой живой и тёплый парень с шерстяным пледом. Не те обстоятельства, чтобы напяливать утеплённые панталоны.
Как фея, Стеф кружит надо мной, творя волшебными заклинаниями красоту. Я смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, девушка, что смотрит на меня изумрудными глазами — это я. Настоящая «Я». В ней нет бегства от пережитого, нет страха настоящего и будущего, она никогда не проходила через предательства. Здесь и сейчас её глаза искрятся от предвкушения. А внутри пробирает сладостная дрожь.
Неужели всё может измениться? Начаться заново? Буря утихает, и ты видишь, как по небу пробирается солнце. В тебе появляются силы и энергия двигаться дальше. Вспоминаешь о том, что возможно уже забыто. От хороших людей рядом — многое зависит. Они дарят тебе положительный заряд, желание проживать жизнь наперекор всем трудностям. Вот и я встретила такого человека. И может, я не до конца признаюсь разуму, но моё сердце колотится, крича о симпатии к Нельсону.
— Добро пожаловать, сеньор Ариас, — преднамеренно громко произносит Стеф, дабы я услышала на втором этаже.