— С днём рождения! — восклицает Стеф, я подпрыгиваю от неожиданности и громкого звука хлопушки.
Подруга уже при полном параде. Блондинистые волосы собраны в низкий, небрежный пучок. Золотые, круглые серьги-кисточки обрамляют треугольное лицо. Её классический смоки айс в коричневых оттенках, подчёркивает сапфировый цвет глаз.
— Ну зачем? Я надеялась, что ты забудешь.
— Подруга, я всё понимаю, но ты мне и в прошлом году не дала оторваться, поэтому в этот раз у тебя ничего не получится, — Стеф крепко обнимает меня и целует в макушку. — А теперь прошу, — жестом приглашает присесть, — праздничный завтрак, от лучшего повара Андорры — Стефани Крус.
Мы засмеялись.
— Спасибо тебе, мне всё равно очень приятно.
Стеф просияла. Она единственная кто не бросила и поддерживала со мной связь всё время, пока я находилась в приюте. Вернувшись, я теперь жила у неё. Дом ей оставил отец, пока сам жил и работал в Париже. Именно она помогла мне влиться и снова привыкнуть к нормальному образу жизни. Устроила на работу в местечко «Муза Гурмана», сначала официанткой, а теперь я уже занимала должность управляющего.
— Ох, эти слова стояли моего безумного утра. Я приготовила всё как ты любишь, исключительно во французском стиле, — подруга закидывает ногу на ногу и поправляет длинную бледно-розовую рубашку.
Я стала осматривать всё, что стояло на столе. Запах свежей выпечки и насыщенного фруктового чая стоял на всю столовую. Стефани напекла крепы,* компанию им составлял ягодный джем и взбитые сливки. Я потянулась за свежевыжатым апельсиновым соком и булочкой с шоколадом. Мой взгляд упал на коку**. Уголки губ поползли вверх.
— Только не говори, что ты сама его приготовила? — указываю на пирог.
— Это тебе бонус, от меня, коренной андорранки, — мы вновь захихикали.
— Всё очень вкусно, Стефани, — закрываю глаза в наслаждение. — Может быть, тебе всё-таки подумать над сменой профессии?
— Это ты ещё не видела, какое платье я тебе сшила.
— Ты что?! — чуть не захлёбываюсь соком. — Ты серьёзно? Зачем мне платье? Я не собираюсь отмечать, и вообще я сегодня работаю... — затараторила я.
— Мелисса, послушай, — она накрывает своей ладонью мою. — У каждого человека бывают моменты, из-за которых он думает, что ничего не будет, как прежде. Разочаровывается в жизни, потому что она их ломает. Одним словом, теряют полный интерес к своей судьбе, из-за людей или каких-то обстоятельств. Но через время всё восстанавливается и снова становится, как прежде, — она смотрит в глаза не отрываясь. — Прошу тебя, давай с сегодняшнего дня, ты хотя бы попытаешься жить как раньше. Прошлого не вернуть, а вот Мелиссу Хьюз ещё можно.
Стефани, как всегда, была права. Прошло два года с момента возвращения из приюта, а я всё ещё не могла простить некоторых людей и отпустить паршивые ситуации. Потеряв себя в круговороте ненависти и жестокости, я словно потеряла смысл жизни. Теперь даже не знаю чего хочу, чем бы хотела заниматься. Не стала поступать в Университет, хотя подруга сильно настаивала. Говорила, что так будет легче разобраться в себе.
Пока большинство людей перед сном придавались мечтам, мои мысли крутились вокруг воспоминаний, причинивших боль. И возможно, уже давно настало время, вернуть единственного человека, что я потеряла — себя.
Вздохнув, собираюсь с мыслями, чтобы сделать решающий шаг.
— Я не могу обещать, но постараюсь, — говорю на одном дыхании.
В этот момент лицо Стеф вытягивается. Её изумлённый взгляд бегает по мне, пытаясь понять, не шучу ли я.
Радостная девушка подскакивает со стула и выбегает из столовой, оставив меня сидеть в полном недоумении. Не проходит и минуты, как она бежит ко мне, с чёрной коробочкой в руках.
— Это тебе, — протягивает бархатный коробок Стеф и плюхается на стул.
Тяну за ярко-розовую ленту, — а следом ахаю от увиденного. Дрожащими руками вынимаю кремовое кружевное платье на тонких бретельках. Поднимаю ошарашенный взгляд на Стеф.
— Ну что, ты так округлила свои красивые зелёные глазки? — прищурившись отвечает подруга. — Это мой шедевр и твой подарок, его должны увидеть. Поэтому сегодня, в нём, ты идёшь в ресторан, отмечать своё двадцатилетие. — Подмигнув мне, Стефани встаёт из-за стола и направляется в комнату, собираться на учёбу.
— Но, Стефани...
— Возражения не принимаются! — уже поднимаясь по лестнице, кричит подруга.
***
После плотного завтрака я загружаю посудомойку и отправляюсь приводить себя в порядок. Горячий душ идёт на пользу: немного расслабляюсь и мирюсь с тем, что уготовила Стефани. Делаю лёгкий макияж, одеваю белый вязаный топ и серо-синие джинсы, креплю на шее серебряную цепочку с Эйфелевой башней. Мне её подарили родители на четырнадцатилетие, чтобы я никогда не забывала о мечте и шла к цели несмотря ни на что.