Нас же сегодня ожидали всевозможные игры и поэтические состязания в жанровых формах трубадуров. Такие мероприятия устраиваются не только на главных площадях в канун праздника, но и зачастую в кафе и разных развлекательных заведениях. Участники наряжаются в красно-белый костюм средневекового поэта или стилизованный рыцарский доспех. Руководство «Музы Гурмана» решило включить в программу и Папу Ноэля*. Чтобы было кому занять детей, пока их родители развлекаются. Роль поручили самому «серьёзному» и «ответственному» члену нашей команды — Нилу. Держу пальцы крестиком, чтобы дети ушли домой целыми и невредимыми.
Возле входа стоят красивые, ледяные скульптуры ангелов. Нора, по какой-то своей схеме старается рассадить гномов из еловых веток, на ступеньках кафе.
— Не могу понять, ты ищешь место по фен-шую или собираешь пазл? — спрашиваю я, стряхивая налетевший снег с куртки.
— Доброе утро, — с выдохом улыбается девушка, — всё и сразу.
— А где Нил? Пусть поможет.
— Он...
Нора не договаривает, и я хмурюсь. Шестое чувство подсказывает, что опять что-то произошло.
— Нора!
— Дело в том, что когда вчера вечером Нил примерял костюм Папы Ноэля и намазал щёки румянами, для образа, — девушка опускает взгляд, — оказалось.
— Ну что, оказалось? — не скрываю раздражения в голосе.
— Что у него аллергия и теперь он постоянно чешется, а лицо красное, как колпак этого гнома, — она указывает на люминесцентно-красную шапку.
Вздыхаю и хлопаю себя ладошкой по лбу. Меня это уже не удивляет и практически никак не нервирует.
— Мне бы хотелось разозлиться, но я подумала лишь о том, как буду скучать по нашей совместной, весёлой работе.
— Мелисса, — распахивает объятья Нора, — давай не будем портить такой хороший предстоящий день. Мы ещё не прощаемся.
— Ты права, — быстро беру себя в руки, — кто сегодня на смене? Может, кем-то удастся заменить нашу ходячую катастрофу.
Нора вскидывает голову, покусывая нижнюю губу.
— Мейв...
Противные мурашки пробежали по спине, и я содрогнулась.
— Ладно, разберёмся.
***
За последние месяцы произошло много событий. И если начинать по порядку, то приход Мейв в «Музу Гурмана», стал первым переломным моментом, в моей более или менее стабильной жизни. Это случилось через неделю, после выходных в кемпинге с Нельсоном. Я, как обычно, пришла на работу, а за одним из столов — сидел директор кафе и откровенно одетая темнокожая девушка. Мне хватило несколько секунд, чтобы понять кто это. Когда она перевела свой взгляд на меня и сверкнула тёмно-шоколадными глазами, никакая фальшивая приветливость, не могла скрыть её торжествующей улыбки. Стоя у бара, я пила крепкий кофе и пыталась унять дрожь в коленках. Бесконечно повторяя про себя: «Если это собеседование, на открытую должность, то пусть она его провалит, пусть в эту дверь войдёт более подходящий человек и с ней попрощаются. Прошу! Прошу!» Но мои надежды окончательно рухнули, когда всех пригласили подойти и познакомиться с новым сотрудником. Всё, что говорилось, не воспринималось моих слухом. Я не смотрела на неё, но ясно чувствовала змеиный взгляд. Не прикасаясь и не разговаривая со мной, она уже травила своим ядом. Прожигая зловонные дыры в груди, поверх старых шрамов.
— Знакомьтесь Мейв: это Мелисса Хьюз, наш управляющий, — девушка уверенно протягивает руку, — в её подчинение официанты и бармены, так что она ваш непосредственный руководитель.
В ответ протягиваю потную от волнения ладошку.
— Приятно познакомиться, сеньорита.
— Знакомьтесь, вливайтесь в работу, а мне пора. Мелисса, все необходимые документы у тебя на почте.
Я стояла и смотрела вслед нашему директору. Когда я повернулась, Мейв оказалась гораздо ближе, чем до этого. Я поступилась назад.
— Вы мне должны выдать форму, — притворным голосом произносит она и хлопает пузырьком надутой жвачки.
Молча киваю в сторону кабинета, и Мейв отправляется за мной. Дождавшись пока захлопнется дверь, разворачиваюсь и налетаю с вопросами.
— Что ты здесь делаешь?
— Собираюсь работать.
— Не трать время, здесь только мы, — стараюсь не выдавать дрожь в голосе. — Спрашиваю ещё раз, что ты здесь делаешь?
— Жду, пока у моего руководителя пройдёт приступ сумасшествия.
— Прекрати! Слышишь, прекрати! Ты должна уйти.
— Нет.
— Я не знаю, что ты вновь задумала. Но, ни за что не поверю твоему случайному появлению в моей жизни, спустя несколько лет.