Всё это подкосило меня куда сильнее, когда стали приходить полицейские и расспрашивать о случившимся. Я говорил, что это случайность: Лиля была не в себе, но не собиралась стрелять в меня. Хотя сам до конца не верил в это. Её откачали несмотря на то, как сильно она сопротивлялась и поместили в психиатрическую больницу. У неё диагностировали психическое расстройство с сопутствующим синдромом Адели*. Мне не разрешалось навещать её. Возможно, оно и к лучшему. Семья Лопесов винила во всём меня, поэтому они разорвали с нами партнёрские связи.
Я отказался от углублённой реабилитационной программы и вернулся домой. Мама временно переехала ко мне, и мы вместе старались справиться со всем происходящем. Пришлось продать «империю» отца, которую он строил больше пятнадцати лет. На удивление меня все поддержали, а когда сделка состоялась, я почувствовал облегчение. Тяжёлый груз свалился с плеч, и я смог вдохнуть жизнь в новое дело. Теперь я занимался созданием фонда и клиники помощи наркозависимым, и душевнобольным людям.
Раздался резкий звук входящего сообщения. Прожёвывая омлет, вкуса которого практически не чувствовал, я вытер руки и взял телефон.
«Мне очень жаль, Нельсон. Прими мои соболезнования».
— Кто там? — интересуется мама.
— Крис. Выражает сердечное сочувствие.
Мама удивилась не меньше меня. Не думал, что после всего, он когда-нибудь выйдет на связь. Но отличительная черта Криса — это всегда оставаться человеком. Несмотря ни на что.
— Тебе сто́ит позвонить и наконец-то всё объяснить.
С сомнением хмурю брови, но решительный взгляд мамы продолжает сверлить меня.
— Думаю, если до него дошли новости об отце, то и про ситуацию с Лилией подавно.
— Тебе ли не знать, как распространяются сплетни, — невольно усмехается она. — Слухи и домыслы, сомневаюсь, что ему известна правда.
Аманда была в чём-то права. Я наделал много глупостей, и только я мог всё исправить. Или попытаться. Мне не хватало лучшего друга: его поддержки и умных наставлений, его шуток и дурацких идей. Я скучал даже по Стефани. По постоянному подкалыванию Криса и бубнёжа в сторону Мелиссы. Интересно, как у них сейчас всё сложилось?
Смогла ли Мел, вопреки пережитому из-за меня, прийти к тому, о чём мечтала?
Мама одарила меня понимающим взглядом, нежно провела по плечам и молча удалилась. Пока смелость не покинула, а на её место не пришёл стыд и знакомая вина́, я набрал номер друга и принялся ждать. В волнение начал слоняться из угла в угол, слушая бесконечные гудки.
— Алло, — собирался отключиться, как ответил женский голос.
Тело бросило в жар, а язык прилип к нёбу.
— Алло? Вас не слышно, — повторяет девушка и я облегчённо выдыхаю.
— Стефани? — прокашливаюсь. — Это Нельсон.
Напряжённое молчание затянулось.
— Крис мне всё рассказал. Прими мои соболезнования, но звонить сюда не стоит.
— Ты имеешь право злиться. Но я хочу всё объяснить...
— О, я не злюсь, — с иронией произносит она. — Я просто не позволю вам, Нельсон Ариас, рассказывать очередные небылицы.
— Стеф, успокойся. Я понимаю, как это выглядит со стороны, но...
— Нельсон, я передам Крису, что ты звонил. Если он захочет, то выслушает тебя. Но в любом случае пообещай выполнить мою просьбу. Ты обязан это сделать.
Стеф выдерживает небольшую паузу.
— Оставь Мелиссу в покое, какой бы ни была твоя правда. Последнее, что сейчас нужно — это твоё появление. Поэтому я прошу тебя, чтобы там ни было, не появляйся в её жизни. Ведь это всё равно ничего не изменит.
— Она должна знать. — обреченным эхом отзываюсь я.
— Не сейчас, Нельсон. Так будет лучше.
Сколько раз мне повторяли эту фразу, убеждая в правильности решения. И сколько раз я убеждался в обратном. А сейчас снова соглашался. Порой приходится отпускать любимых людей. Отпускать надежды. Ведь только так, можно жить дальше. Такие люди не встречаются дважды, их посылают свыше лишь раз. И если она, меня когда-нибудь забудет, то я всегда буду находить её в других жизнях и любить до скончания мира.