Максим ещё несколько раз порывался проследить за почтовым ящиком, а потом плюнул и решил оставить чудо чудом, не искать для него рациональных объяснений. Готов ли он был расстаться с дурманящим всемогуществом и открыточной лихорадкой? Нет, не готов. И даже боялся, что однажды открытки перестанут находить его адрес.
Окончив институт, он исполнил мечту и поступил в Ивановский колледж пищевой промышленности, а потом взял кредит и открыл свою пекарню. Невестой, несмотря на постоянные напоминания бабушки, не обзавёлся, хотя от недостатка женского внимания не страдал.
Когда Максим вернулся в Краснодар, корреспонденция исчезла почти на месяц. Он уже начал волноваться и перестал ежедневно ожидать пополнение ящика. Открытка пришла в выходной день. Почерк снова был другой: острый, нервный, как кардиограмма. Строчки убегали вниз, иногда загибались крючками. Предложения — короткие, рубленные, всё по существу, никакой лирики, сухая и подробная инструкция. Именно этот почерк Максим наблюдал уже три года, с тех пор, как окончательно перебрался на юг.
На открытке, которую он только что спрятал в карман, был этот же скачущий почерк. Максим оседлал велосипед и удовлетворенный выполненным заданием покатил в кондитерскую. Пожалуй, его находчивость заслуживает подношения в виде слоёного заварного кольца с арахисом. Пора побеседовать с Катей и поглазеть на бюст Наташи, тоже своего рода десерт.
Максим остановился за квартал до «Рогалика», завернул в знакомый цветочный магазин. С хозяйкой ароматного бизнеса у него никогда не было отношений, но он старательно поддерживал иллюзию, что это вполне возможно. Оставив у цветочной лавки велосипед, Максим купил небольшие букетики для своего «гарема». Кому-то тюльпаны, кому-то ландыши, Наташе — пышную розу, одну, но длинную и шикарную. Кате — веточку белой сирени. Почти неделю он игнорировал своих сотрудниц, и теперь решил задобрить самым простым и действенным способом.
Зайдя в кафе, он дал время обратить на себя внимание, постоял немного с охапкой цветов и потом приступил к одариванию. Наташа попалась первая, получила сочный поцелуй в щёку.
— Натали, как я скучал.
— Макси-и-и-м, — она засмущалась и вытянула длинную розу. Сразу распознала, какой цветок предназначен именно ей. Хотя они расстались почти год назад, Максим не забыл о её вкусах. — Спасибо, дорогой. Нам тебя не хватало.
Следующими под комплименты попали официантки. Получили свои букеты, заряд хорошего настроения и вернулись к посетителям с искренними улыбками. Цветами обзавелись повара и даже уборщица. Максим никого не забыл.
Юзефовна наблюдала за Максимом, сложив руки на груди и покачивая головой. Когда он приблизился к ней с букетом жёлтых тюльпанов, она громко цокнула языком.
— Ну и хитрец. Каждый раз думаю, откуда в тебе это?
— Что «это»? Врождённое обаяние, потрясающая харизма, дьявольская красота?
— И это тоже.
Максим вручил букет и поцеловал Юзефовну.
— Лера, это всё из-за тебя. Разве не видишь, я влюблён?
— Вижу, — легко согласилась бухгалтерша, — но не в меня.
— Ты разбиваешь мне сердце, жестокая женщина.
Валерия взяла букет, бросила взгляд на веточку сирени.
— Одаришь Катю и зайди в кабинет.
Максим кивнул, поймал взволнованный взгляд девушки у кассового аппарата. Судя по её растерянному виду, она готовилась убежать или упасть в обморок.
— Катюша, это тебе. Такая же лёгкая, воздушная и чуть опьяняющая, как ты.
— Максим Леонидович, не стоило.
— Как это не стоило? Ну, хочешь, я её выброшу?
Он сделал шаг в сторону урны, сделал вид, что действительно собирается отправить туда ветку сирени, но Катя перехватила её, прижала к груди.
— Не надо. Не выбрасывайте. Она красивая.
Максим подмигнул Кате и направился на кухню.
Юзефовна открыла дверь в кабинет настежь.
Расправляла в вазе тюльпаны, поглядывая в зал. Последнее время она всё чаще соединяла свою строгую обитель с общим помещением, а ведь раньше предпочитала одиночество и тишину. Сегодня ей хотелось почувствовать сопричастность к весенней радости, быть со всеми и видеть Максима.
На всякий случай она проверила дверцу большого холодильника, где ежедневно вывешивалась информация о праздниках, фотографии и даже новые рецепты. Максим обычно пополнял коллаж распечатанными на принтере смешными цитатами и картинками. Новых объявлений не было. Значит, цветочное подношение без повода, просто от хорошего настроения.
Максим надел белый фартук, тщательно вымыл руки и направился к своему «острову» у окна.