Маршал не ответил, но его взгляд задержался на мне на мгновение дольше, чем нужно.
— Дорогу, — повторил он, как будто пробуя слово. — Обычно её теряют, а не роняют.
— Иногда дорогу можно и уронить, — пробормотала я, стараясь казаться беззаботной. — Особенно если она скользкая, как трактат Геллера о метафизике власти.
— Трактат Геллера? — Морн вскинул бровь оценивающе. — Ты это сейчас сравнила дорогу с философским трудом о соотношении силы и доверия? Даже не все военные его осиливают.
Я поспешила прикинуться дурочкой, нацепив виноватую улыбку.
– Я читала кусочками… сначала думала, там советы, как ладить с людьми, а оказалось — как ими управлять.
– Забавное недоразумение, — произнёс Морн, поравнявшись со мной.
Разговор будто сам собой перешёл в спор — незаметно и без границ.
Кайден приводил сухие факты, примеры из истории, а я — цитаты, впрочем, слегка перепутанные, чтобы звучало проще.
Иногда он поправлял меня, иногда я делала вид, что не понимаю, и тогда он объяснял медленно, с тем терпением, которое выдаёт человека, которому спорить приятно. Я же вставляла свои неуклюжие замечания, вроде: «ну, может, Геллер просто плохо формулировал» — и видела, как у него чуть приподнимается уголок губ.
Мы оба говорили быстрее, чем собирались, фразы уже неслись без пауз, а мысли — как искры — попадали в нужное место. Было в этом что-то почти азартное, чуждое маршалам и архивариусам.
В какой-то момент я поймала себя на том, что почти улыбаюсь по– настоящему и поспешила изобразить бульканье в животе. Красноречиво погладила себя по животу, да так что маршал запнулся на полуслове.
Он посмотрел на меня пару секунд, потом перевёл взгляд вперёд:
— Элла, где лучше разбить привал?
Следопыт чуть приподняла голову, втянула воздух, словно принюхиваясь к ветру, потом неопределённо кивнула влево:
— По запаху влаги — где-то впереди ручей. Там, наверное, суше под кронами.
Морн коротко кивнул.
— Проверим.
Я только опустила глаза, чтобы скрыть удовлетворённую улыбку.
Иногда главное — просто вовремя проголодаться.
Глава 9
Элла не соврала – место для привала и впрямь оказалось весьма удачное. Небольшая ровная площадка под елями, была суха и укрыта от ветра.
Морн коротко кивнул и все начали действовать: Лис занялся огнём, Элла распрягала лошадей, а я изобразила посильную помощь и чуть не уронила котелок.
Морн молча протянул руку, забрал у меня котелок и занялся приготовлением обеда сам. Я немного помельтешила для вида, порылась в своей сумке, поправила плащ, посуетилась у костра — и, решив, что мой вклад в общее дело достаточно заметен, предложила заварить чай.
Все почему-то отказались.
Зато никто не отказался от похлебки, которую сварил Морн. Я зачерпнула густое варево и мысленно отдала законнику должное, обед получился простой, но вкусный.
За пустой болтовнёй время пролетело незаметно. Больше всего, конечно, говорил Лис. Но и Элла не молчала, видимо, она была более многословной, в отличие от утреннего времени, которое она не любила.
Я вела себя как положено — больше слушала, кивала в нужных местах и иногда хихикала, чаще с опозданием, будто не сразу поняла шутку.
В какой-то момент, я, будто невзначай, обратилась к Лису:
— А у тебя, — я сделала голос беспомощным, словно интересуюсь исключительно из праздного любопытства, — магия какая? Ну… чтобы понимать, чего от тебя ждать. В смысле — восхищаться правильно. Вдруг ты случайно людей в жаб превращаешь? Хотелось бы заранее потрогать нос, попрощаться.
— От меня? — Лис оживился. — Смеха, очарования и лёгкого чувства тревоги.
— Серьёзно, — не унималась я. — Что ты умеешь?
— Всё понемногу, — важно сказал он. — Говорить, когда надо молчать, и молчать, когда уже поздно.
Я хрюкнула от смеха и тут же сконфуженно покраснела, обхватив ладошками лицо. А про себя трезво подумала о том, что пора заканчивать с расспросами, пока никто не понял, что за моими вопросами прячется интерес посерьезнее.
Мы доели. Я потерла колени, и как бы между делом, обратилась к маршалу.
— А сегодня ещё долго идти? — спросила я, делая голос чуть усталым, но без жалобы, просто как человек, который уже насиделся на седле. — Или мы здесь и заночуем?
— Пройдём ещё немного, — ответил Морн, проверяя ремни на вьюках. — Пока солнце не клонится.