Я чуть вырвалась вперёд, будто потеряв управление и незаметно окинула кучера взглядом.
Ха! Как я и думала. Руки кучера были загорелые, жилистые — вроде бы как у любого, кто каждый день держит вожжи. А вот ногти …слишком чистые и ровные.
И что везут, спрашивается? Контрабанду? Артефакты? Драгоценности? Может, редкие травы, что на вес золота у алхимиков?
Я хмыкнула про себя. Может, и мне стоит заглянуть в такую карету — чисто из профессионального интереса. Архивариус ведь тоже должен быть любознательным…
Впрочем, долго размышлять на эту тему мне не дали. Очень скоро показалась та самая развилка, о которой говорил Терен — если, конечно, это его настоящее имя. Мы начали сбавлять ход, колёса кареты скрипнули, лошади фыркнули.
Терен легко осадил лошадей, обернулся и, не слезая с козел, весело вскинул руку в прощальном жесте — почти по-военному, будто салютовал.
— Спасибо за компанию, господа! — крикнул он, улыбаясь во все свои веснушки. — Дальше сами, дорога-то у каждого своя! Ну, свидимся, может!
Я видела, как маршал напрягся всем корпусом, а Элла будто невзначай — легонько потянулась к кинжалу у пояса.
Лис же, напротив – как будто всё это время только и ждал этого момента.
Неожиданно он оказался совсем рядом с каретой.
— Дайте хоть госпоже ручку на прощание поцелую, — весело воскликнул он.
И, прежде, чем кто-то успел его остановить, Лис ловко потянул за ручку двери. Замок щёлкнул, дверь мягко приоткрылась и на мгновение повисла звенящая тишина.
Внутри, среди сложенных подушек и аккуратно застеленного пледа, действительно лежала «госпожа». Только по виду — совсем не аристократка, а молодая девчонка. Простое платье, грубоватое, но чистое; русая коса сползла на плечо, щека бледная, дыхание едва уловимое. Хорошенькая. А еще явно давно в отключке.
— Не двигаться, — коротко сказал Морн, и в его голосе не осталось ни капли той спокойной отстранённости, что была раньше.
На пальцах Лиса скользнула тонкая, полупрозрачная нить света, словно живая удавка, готовая сомкнуться в любую секунду. Та самая магия, о которой оперативник скромно умолчал.
— Это вы сдавайтесь, — произнёс чужим уверенным голосом Терен. От веселого простоватого парня не осталось и следа.
В тот же миг из-за деревьев и камней, будто из самой земли, начали выходить люди. Наемники с оружием, тихие и быстрые.
Мы оказались окружены.
Глава 13
Лис не стал ждать. На его пальцах мелькнула тонкая полупрозрачная нить — живая удавка, сотканная будто из света. Она дрогнула и вытянулась, послушная, как продолжение руки. Нить метнулась, обвивая горло ближайшему нападавшему. Тот только хрипнул и рухнул на колени, а Лис уже разворачивал удавку второй дугой, срезая дыхание другому. Лис словно кружился в танце – легко, быстро. И явно не впервой.
Кусты по краям дороги распахнулись — из них высыпали ещё люди: трое справа, двое слева, ещё один с луком выше по склону. На полянке начался сумбур: шорохи, крики, лошади взвились, ржут, пыль взлетает плотной стеной.
Морн двинулся без слова. Меч вылетел из ножен быстрым жестом. Он не рубил — кроил точно и чисто, просто снимал нападавших одним за другим. Один шаг — удар по руке, лезвие у противника улетает в траву; полповорота — коленом в живот другому; шаг назад — и плоской стороной меча по виску третьему. Двое сзади попытались зайти одновременно — маршал будто заранее знал их темп: пригнулся, подхватил одного плечом, отбил клинок второго, тут же развернулся и вырвал пространство вокруг себя.
Красиво.
В виски ударил адреналин, руки зачесались схватить оружие и броситься в бойню. Но нельзя.
Элла прижала меня к карете — не грубо, но так, что спорить было бессмысленно. В её руках появился короткий клинок, второй — в ладони, как продолжение костяшек. Она не бросалась вперёд, но любой, кто пытался подойти слишком близко, встречал лезвие раньше, чем успевал поднять руку. Раз, два — и на земле уже валяются двое: одному перерублены ремни на руке, второй держится за бедро, шипит, не понимая, когда успело прилететь.