За это время законники ни на секунду не расслаблялись. Морн ходил по периметру, проверяя каждый закуток шахты, будто ожидал, что из стены может вылезти ещё один похититель. Элла дежурила у пленников с таким выражением лица, что даже мёртвый бы не рискнул пошевелиться. А Лис… Лис сидел на корточках рядом с пленниками и с самым невинным видом рассуждал вслух:
— Ну что, товарищи, — вздохнул он, — давайте подумаем, как сложится ваша дальнейшая судьба. Плохие новости: она уже сложилась.
Пленники переглянулись, один нервно икнул.
— Обычно, — продолжал Лис, — за торговлю людьми дают срок. За нападение на законников — дают большой срок. За нападение с такой плохой подготовкой… это даже стыдно. Хотя, может, срок за позор не добавляют? Надо будет спросить у судьи.
Глаза у пленников расширялись всё сильнее — почти до размеров монет.
— Но вы держитесь, ладно? Не падайте духом. Кто его знает, может, вы выберетесь даже раньше, чем полностью поседеете.
Пленник с густыми волосами судорожно зашевелил губами.
— Хотя нет, — задумчиво добавил Лис. — Не раньше.
Когда шаги и приглушённые голоса наконец прокатились по тёмному коридору шахты, пленники вытянулись. А когда на лестнице показались силуэты законников с фонарями, задержанные едва ли не просияли. Казалось, ещё чуть-чуть, и они начнут благодарно рыдать.
Куда угодно, только подальше от Лиса. Впрочем, я их понимала. Лис мог.
Законники вошли внутрь уверенным, хорошо поставленным строем, после чего принялись за дело: проверили узлы, добавили ещё один «для спокойствия» и начали их погрузку. Те даже не сопротивлялись — наоборот, послушно переставляли ноги.
Пока остальные занимались пленниками, Морн коротко обрисовал ситуацию главному. Как встретили карету, как нашли девушку, как спаслись. Законники кивали с понимающим видом, время от времени задавая короткие, деловые вопросы. Было видно, что этим делом они займутся вплотную.
Наконец, мы вышли из шахты на улицу и в нос ударил запах прохлады и свежести. То, что надо после подземной сырости и духоты.
Их командир еще раз обошёл нас всех и поблагодарил за службу. Даже меня.
Вдруг из кареты в этот момент спрыгнула та самая девчонка с русой косой. Она подбежала и крепко обняла поочередно: сначала Эллу, потом и меня. Совсем искренне, почти со слезами в голосе:
— Спасибо! Я вам так благодарна…
Я обняла её в ответ — осторожно, почти нежно.
И тебе спасибо. Личина сработала хорошо.
А затем она залезла обратно в карету и отряд тронулся в путь. Как-никак, им было по пути в один город. Ну а нам… А куда, собственно, нам?
Видимо, этот вопрос, занимал не только меня. Рядом стояли два мужика — те самые, которых мы вызволили. Судя по виду, они окончательно оклемались.
Тут заговорил тот, что с даром писанины — крепкий, широкоплечий мужик с густой бородой и добрыми глазами. Он представился Броном.
— Слушайте… — он почесал затылок. — До города не успеете уже сегодня. Ночь на дворе близко. А у меня дом тут… ну, не в двух шагах, но точно ближе, чем город. Там миска супа есть. Крыша над головой, переночевать можете. И…э-э-э жена.
Он кашлянул и как-то особенно многозначительно почесал затылок.
Согласились мы быстро — после всего пережитого никому не хотелось снова ночевать в шахте. Брон пошёл впереди, показывая дорогу, а мы на лошадях потянулись за ним по тихой лесной тропе. Разговоры сами собой сошли на нет: сил ни у кого не осталось, даже у Лиса.
К селу добрались уже в полной темноте. На окраине один из них еще раз поблагодарил нас, пожелал Брону удачи и свернул к своему дому, а мы пошли дальше за нашим проводником.
Дом мужика стоял на краю деревни — небольшой, но ухоженный: забор ровный, ступени крепкие, крыша свежая. Свет в окне теплый. Дом казался гостеприимным. До тех пор, пока на пороге не возникла хозяйка.
Невысокая, широкоплечая, с руками, на которых мука, она вперила взгляд в мужа — такой, что даже лошадь подо мной неуверенно переступила с копыта на копыто.
— Ты где шлялся?! — рявкнула она, не замечая нас. — Я тебе вчера сказала: дрова сложить! А ты! Опять! Пошёл, значит, с дружками пить!
— Да я… это… — начал было мужик.
Увы, супругу было не остановить.
– Ты мне скажи, чего ты опять вляпался?! Обычно хоть записку какую оставляешь! Хоть одну! Я у соседа — пишет он! Иду к соседу — нет его там! Возвращаюсь — а дома новая записка! “Я у мельника!” Тащусь к мельнику — там тоже пусто! А на столе новая записка: “Скоро буду!” Я же по всей деревне тебя вылавливать должна каждый раз!
Мужик сморщился, будто его жарили на медленном огне.
– Ну я…