— Не наш округ, — спокойно ответил маршал, даже не оглянувшись. — Разберутся те, кому положено.
Элла кивнула. Но я видела — она не закончила.
И правда, спустя пару мгновений она резко повернулась ко мне, щурясь так, как будто пыталась пройтись по моим мыслям, как по следу.
— А ты, — сказала она, — чего так рванула к Морну?
Меня будто кольнуло. Инстинкт — тот самый, преступный рванулся выдать удобную ложь.
Но когда рядом маршал ложь застревала где-то на вдохе.
— Я… — Я моргнула, будто растерялась. — Испугалась.
— Испугалась? — Элла даже бровью повела. — Чего?
Я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более скромно-архивариусно:
— Он… шевельнулся. Очень резко. И мне показалось, что он… ну… падает. Или… что-то происходит. И… — Я запнулась, покраснела ровно настолько, насколько положено приличной девушке. — Вот. Я и шагнула. Ближе к нему. Чтобы… не знаю… укрыться?
Это было почти правдой. Очень близко. Я и правда испугалась. Только не за толстяка.
Но главное, что мои слова прозвучали естественно.
Морн, до этого спокойно смотревший вперёд, повернул голову ровно настолько, чтобы видеть меня краем глаза. В его взгляде было что-то мягкое. Нешуточное.
— Важно одно, — сказал он спокойно. — Ты в порядке.
Только и всего. Но почему от этих пяти слов по спине словно пробежал ток?
Элла смотрела внимательно, прикидывая.
Потом медленно кивнула:
— У тебя хорошие рефлексы.
— Спасибо… — выдавила я и даже попыталась скромно потупить взгляд.
На деле же в голове лихорадочно метались мысли. Может, случайно съехать с седла? Или уронить поводья? Или как-нибудь элегантно впечататься лбом в собственную лошадь?
К моей удаче, в этот момент доселе молчавший Лис решил заговорить и тема резко сменилась.
— Мне вот интересно, — сказал он в дороге, глядя куда-то вперёд, поверх холмов. — Чисто гипотетически. Что делают люди, когда решают остепениться? Что для этого нужно? Что меняют? Чем занимаются? Где живут? Что выбирают?
– Строят дом, разбивают сад, – пожала плечами Элла.
— Ну… остепениться — это ведь не просто дом и сад, да? — сказал он, глядя на дорогу. — Нужна работа. Какая-то… безопасная. Или хотя бы… не такая, где тебя могут прирезать за кривой взгляд.
Элла фыркнула:
— То есть тебе нравится работа, где режут за прямой взгляд?
— Сейчас не об этом, — отмахнулся Лис, хотя обычно бы уцепился. — Я про то, что… когда люди начинают жизнь заново… им нужна почва. Основа. Работа, ради которой можно возвращаться домой, а не та, где ты каждый день не знаешь, останешься ли жив.
Маршал притормозил лошадь, и мы тоже замедлили шаг.
— Лис, — сказал он ровно, без нажима, — это из-за вчерашнего убийства?
Он смотрел на него так, будто видел всё насквозь.
— Ты устал… от этого?
Лис коротко вздохнул.
— Это из-за вчерашнего, — сказал он. Слишком быстро. Слишком ровно. Ни отрицания, ни уточнения.
Мы с Эллой переглянулись почти одновременно.
Взгляды пересеклись и в них сразу отразилось одинаковое понимание. Это и правда из-за вчерашнего. Но не из-за происшествия. А из-за той молодой женщины. Или разговора, что последовал после встречи с ней.
— А какая работа считается… спокойной? — спросил Лис. — Ну чтобы без драки каждый день?
— Любая ремесленная, — сказала Элла. — Работа с руками. Люди ценят это.
— Я? Ремесленник? — Лис сделал вид, что потрясён. — Да я себе палец отпилю, пытаясь строгать.
— Это и есть путь ремесленника, — откликнулась Элла.
Он бросил на неё возмущённый взгляд:
— Ты меня пугаешь.
— Хорошо, — вмешался Морн. — Торговля. Караванная служба. Лавка. Архив. Ученики. Любые дела, где нужен порядок.
— Порядок, — повторил Лис медленно. — Я и порядок? В одном предложении?
— Случается, — сказал маршал. — Не часто, но бывает.
Я не смогла сдержать улыбки — было в этом странное тепло, будто мы обсуждаем будущее, которое для всех выглядит реальным.
— Или вот, — предложил Лис. — А если я не хочу совсем уж тихую работу? А что-то… среднее? Чтобы не скучно, но и не смертельно. И, желательно, чтобы опыт работы законником требовался.
Элла задумалась:
— Надзиратель дорог. Посыльный при совете. Координатор поставок. Старший на складе. Учитель младшего дозора.
— Учитель… — Лис посмотрел на дорогу так, будто впервые её увидел. — Это когда надо разговаривать нормально?
— Да, — сказала Элла.
— Тогда нет, — тут же ответил Лис.
Я тихо фыркнула в кулак.
Лис повернулся ко мне:
— А ты какие варианты знаешь? Ты же… — он замялся. — Ты вроде бы из мирных. Ты знаешь, как живут… нормальные люди.
Я чуть не укусила себя за щёку от внутреннего смеха (если бы он знал, КАК я жила…и ЧТО мне приходилось делать…).