— Я хочу, — отозвался Лис, – всегда мечтал узнать, доживу ли до пенсии.
Он поднялся, небрежно отряхнул штаны и, направился к палатке, из которой недавно вышла Колода.
Почти все люди в королевстве обладали даром — в разной степени. У кого-то это был слабый, едва заметный отблеск: кто-то мог заставить воду закипать чуть быстрее, кто-то — очищать ковры, но только свои.
А Колода была гадалкой. Одной из сильнейших.
Я крутила ложку в каше, делая вид, что занята. Несколько раз хотела что-то сказать — вдох, выдох, пауза… и снова тишина.
Элла молча жевала, то ли не замечая, то ли просто не любопытная по природе. Морн ел спокойно.
Я снова подняла глаза, потом опустила.
— Ты можешь сказать, что тебя беспокоит, — произнёс Морн, не глядя, ровно.
— Ну… — я замялась. — А как скоро приедет подмога?
Морн чуть повернул голову.
— Подмога? Зачем?
— Ну… чтобы отправить её в столицу. За решётку, — я сделала круглые глаза. — Она же из Гильдии Зла.
Элла тихо закашлялась в кружку, пряча улыбку.
Морн только вздохнул и покачал головой:
— Тея, Колода не сделала ничего противозаконного. Мы не сажаем людей за то, что у них тёмный дар.
Да-да. Не сажаете. Знаю я вас, законников. В прошлый раз тоже «не сажали» — а потом я чудом сбежала из тюрьмы, и то лишь потому, что успела вовремя нацепить личину главы тюремщиков. Но второй раз такой фокус, пожалуй, не пройдёт.
И было бы за что! Всего-то перевела часть активов одного барончика — тех самых, что он получил незаконно и прятал в тайных хранилищах за горами.
Так что, считай, ничего противозаконного я не сделала. Просто помогла вернуть украденное… в более надёжные руки.
Лис как раз вышел из палатки — на пару с Колодой. На его лице не было привычной ухмылки, только чуть приподнятые брови и странная задумчивость.
Колода остановилась, обвела нас взглядом — внимательным, чуть насмешливым — и вдруг подмигнула мне.
— А ты? — её голос стал мягче. — Не хочешь, чтобы я и тебе погадала?
— Я?.. ну… я не знаю… — я замялась, потом тихо добавила: — а вы… на суженого гадаете?
Колода кивнула, улыбнулась и поманила меня пальцем.Я встала, неловко расплескав чай на юбку.
Мы зашли в палатку — и внутри она оказалась не палаткой, а настоящим шатром. То ли сработал какой-то артефакт, то ли, что куда вероятнее, кто-то из лагеря владел пространственной магией.
Колода указала мне на стул и улыбнулась чуть шире — так, будто прекрасно видела, как я стараюсь не выдать неловкость.
— Не переживай. Проход запечатан, никто не услышит, о чём мы будем говорить.
Я кивнула и отстегнула от пояса кошель, высыпав в ладонь пару звонких монет.
— Нет-нет, — Колода мягко качнула головой. — Я не беру деньги.
— А… еду? — спросила я после паузы. — Или… ну, могу ещё песню спеть, если нужно?
Колода тихо рассмеялась и окинула меня взглядом, явно раздумывая, что с меня можно взять.
— Дай что не жалко, — сказала она наконец.
Я порылась в сумке, перебирая вещи, пока взгляд не упал на шарфик — тонкий, голубой, с перекошанными кисточками на концах.
– Вот!
Колода кивнула, приняв мой дар.
— Не нужно вопросов, – предупредила женщина. – Нужный ответ сам придет.
Женские пальчики скользнули по краю колоды, и она вытянула первую, движением отточенным, привычным, как дыхание.
Перевернула.
Тонкие брови удивлённо взлетели вверх и она звонко рассмеялась.
— Вот уж не ожидала встретить здесь… коллегу.
В одно движение я изменила позу — нога на ногу, улыбка та самая, от которой дрожат колени и кошельки.
— Ах, значит, не узнала, — уже другим, низким, чарующим голосом Хамелеона, произнесла я, — приятно знать, что я всё ещё в форме.
— Из-за тебя я продешевила, — произнесла женщина с легким недовольством, – могла бы запросить с тебя услугу. Или хотя бы историю — например, почему ты путешествуешь в такой «интересной» компании.
Она подняла шарфик, переложила его из руки в руку, словно примеряя к себе.
— А теперь что я буду делать с этим? — спросила Колода с легким укором. — Скольких людей ты им задушила?
- Ни одного, — усмехнулась я. — Убивать — не моя работа. Я лишаю людей их богатства, а не жизни.
— И веры в порядочность, – произнесла гадалка без злобы. –Однако, уговор есть уговор. Ты готова?
Я уверенно кивнула.
Ловкие пальцы Колоды заскользили по столу, раскладывая карты одну за другой — в той странной, только ей понятной последовательности, где порядок казался хаосом, а хаос — замыслом.
Я следила внимательно, не отводя взгляда.
Когда узор был закончен, всё вокруг будто дрогнуло: линии переплелись, цвета на картах вспыхнули мягким светом.
И вдруг изображение ожило.