Ты когда-нибудь бываешь в Лондоне? Если окажешься у нас, звякни мне.
Пенни
Джон тотчас же сообразил, что ему нужно ответить немедленно, пока Пенни не состряпала статью и не испортила его жизнь еще больше. Он должен был остановить ее хоть на какое-то время. Викодин начал свое действие, и Джон быстро набрал ответ, который, как ему хотелось надеяться, успокоит Пенни.
Дорогая Пенни!
Строго между нами, под грубейшими злоупотреблениями понимаются значительные убытки, понесенные банком на фондовой бирже. Отвечал за это я, поэтому мне и влетело по полной. А то, что я как раз сейчас спросил о Британской торговой компании, является чистым совпадением. Извини, что разочаровал тебя. Мой уважаемый адвокат советует мне на время залечь на дно и не высовываться. Если у меня появится какой-нибудь материал, то я сразу же дам тебе знать. Спасибо за участие.
Джон
— Господи, братишка, ты не успел проснуться, а уже торчишь на своих порносайтах.
Сильный австралийский акцент Дэвида был заметен даже Джону. Это было напоминанием о том, как давно он уже не был дома.
Он улыбнулся, встал и тотчас же поморщился. Братья тепло обнялись, хотя все движения Джона были осторожными.
— Как же я рад тебя видеть! — воскликнул он.
— Похоже, я прибыл как раз вовремя, — ответил Дэвид. — Должен сказать, ты заставил меня изрядно поволноваться.
— Ой, поосторожнее! — Джон едва не вскрикнул в могучих объятиях брата. — У меня по-прежнему все болит.
— Сам вижу, — сказал Дэвид. — Расскажешь обо всем сегодня вечером.
— Вечером? А почему не днем? Почему не сейчас?
— Сейчас нельзя, тебе нужно на похороны.
— Так быстро? Ведь Роберт умер только вчера.
— Нет, не вчера, — серьезным тоном ответил Дэвид. — Ты проспал почти двое суток.
Монтклэр, штат Нью-Джерси
Черные лимузины терпеливо ждали участников похорон под сплошными черными тучами, пролившимися промозглым дождем на городское кладбище Монтклэра. Джон стоял у свежей могилы и ощущал, как его переполняет совершенно незнакомое чувство вины и ответственности. Ему с большим трудом удавалось совладать с наплывом непривычных эмоций. В последние годы сочувствие и сострадание не занимали сколько-нибудь значительное место в его жизни. Но теперь Джон смотрел в лица родных и близких Роберта и вновь сопереживал чужому горю.
В тех редких случаях, когда он нанимал машину с водителем, чтобы отправиться в Куинс и поужинать с Робертом, Ритой и их двумя дочерьми, Джон вспоминал о тесной семье, в которой вырос он сам. Разговоры велись не о работе, а о выходных, проведенных вместе, о том, как Роберт помогал девочкам готовить домашние задания, о летнем школьном лагере. Вспоминали они и о том спортивном зале, где родилась дружба Джона и Роберта, закаленная годами, проведенными на одной плавательной дорожке в бассейне. Джон получал наслаждение от этих встреч, хотя всего после нескольких часов общения с Робертом он уже неизменно спешил вернуться в свою холостяцкую квартиру в Ист-Сайде.
Когда панихида закончилась, Джон подошел к Рите Болдуин. Они обнялись.
— Рита, прими мои самые искренние соболезнования. Понимаю, какой это страшный удар для тебя.
— Да, Джон. Все так ужасно, что не передать словами.
— Я могу что-нибудь сделать для тебя? Вы справитесь?
Рита тяжело вздохнула.
— Спасибо. Как-нибудь выкарабкаемся.
Джон почувствовал в ее словах гнетущую, безжалостную тревогу.
— Рита, ты, как и я, привыкла выносить любые невзгоды. Но вы действительно справитесь? Я имею в виду, как у вас с деньгами?
— Если честно, Джон, с деньгами туговато. Страховки едва хватит, чтобы платить по закладным. Вероятно, я продам дом. Девочки еще такие маленькие!.. Мне придется снова выйти на работу, чтобы дать им возможность окончить школу.
— Правда? Я хочу сказать, что Роберт очень ответственно относился к своим обязанностям.
— Так-то оно так, однако его планы еще не скоро принесут плоды, а после вычета налогов и всего остального много не останется. — Судя по тону, Рита уже смирилась с судьбой.