Женщина набрала номер клиента.
Когда у Джона зазвонил сотовый, он шел по Третьей авеню, направляясь в магазин электроники.
Дама, занимающаяся недвижимостью, говорила с сильным лонг-айлендским акцентом.
— Мистер Филлипс, я вам звоню из вашей роскошной квартиры. Похоже, здесь все в порядке, так что можно начинать действовать. Я просто хотела узнать, оставите ли вы какие-нибудь другие телефоны на тот случай, если нам понадобится срочно с вами связаться?
— Нет, я сам буду поддерживать с вами связь. Не сомневаюсь, вы продадите квартиру без труда. Но очень важно, чтобы все было выполнено в точном соответствии с моими распоряжениями, даже если вам не удастся со мной связаться.
Агент по недвижимости остановилась у коробок, составленных друг на друга, и оценила великолепный вид, открывающийся из окна.
— Да, пятьсот тысяч долларов мы должны передать миссис Рите Болдуин, остальное, за вычетом наших комиссионных, перевести на ваш счет в банке на Каймановых островах. Все подробности есть в договоре, который находится у нас в конторе.
— Хорошо, — сказал Джон.
— А миссис Филлипс едет вместе с вами?
Джон усмехнулся, разгадав эту бесхитростную ловушку.
— Никакой миссис Филлипс просто нет.
— В таком случае должна вам сказать, что у меня сногсшибательная дочь, — тотчас же откликнулась агент по недвижимости. — Может быть, я дам ей ваш телефон и она позвонит, когда вы вернетесь?
— Предложение очень заманчивое, но я вернусь очень не скоро.
— Что ж, по крайней мере, я попробовала, — добродушно ответила женщина и закончила разговор.
Нижний Манхэттен
Джон толкнул двери большого магазина электроники и направился к отделу программного обеспечения.
Он подошел к продавцу и поинтересовался:
— Вы мне поможете? Я тут по ошибке стер на жестком диске кое-какие важные файлы, и мне хочется узнать, есть ли какой-нибудь способ восстановить уничтоженную информацию.
Продавец жестом пригласил Джона следовать за ним вдоль полок, заставленных компакт-дисками с программным обеспечением.
— Жесткие диски — как слоны, — с умным видом промолвил он. — Они ничего не забывают.
Джон вопросительно посмотрел на него.
— Я хочу сказать, что стереть информацию с жесткого диска на самом деле гораздо сложнее, чем думают почти все пользователи. Достаточно всего лишь запустить примитивную программу восстановления, и можно будет извлечь подавляющую часть пропавшей информации, а то и всю ее.
Продавец остановился, нагнулся и взял с нижней полки компакт-диск.
— Вот то, что вам нужно, — уверенно заявил он.
Джон не скрывал своего облегчения.
— Значит, все так просто?
— Вставьте диск в дисковод и следуйте инструкциям. Если вам известно имя стертого файла, то эта программа обязательно сможет его восстановить.
— А что насчет сообщений электронной почты? — спросил Джон.
Продавец уверенно кивнул.
— Вы будете поражены, увидев, сколько старого мусора откопаете.
Джон купил диск, вернулся в маленькую убогую гостиницу, бывшую на протяжении последних нескольких дней его домом, и ознакомился с инструкцией пользователя. Затем он взглянул на часы, прикинул, сколько сейчас времени в Англии, и набрал телефонный номер.
Графство Глостершир, Англия
На дубовой спинке массивной старинной кровати был вырезан герб, в мельчайших подробностях изображающий рыцаря, поразившего дракона. В настоящий момент на кровати лежали мужчина и женщина, сплетенные в объятиях. Леди Виктория Чейн, единственная дочь семнадцатого графа Коларвона, пыталась сосредоточиться на происходящем, не обращая внимания на слезы боли и унижения, застилающие ее взор. Она стиснула в руках простыню из тончайшего шелка и стойко терпела ритмичные удары, от которых содрогалось все ее тело. Скрипу изношенных пружин вторило учащенное кряхтение.
Борис Пожарнов взгромоздился Виктории на спину. Еще одна капелька пота скатилась извивающимся ручейком по жестким седым волосам на его широкой груди и шлепнулась на спину молодой женщине. Кряхтение становилось все более частым по мере того, как Пожарнов приближался к оргазму. Виктория молча вжалась в матрас, напуганная буйством мужской похоти.