В тот же миг его команда уже мчалась к нему. Он указал на здание:
- Вон там, мальчики. Вы должны учуять его, как только войдете внутрь.
Они бросились к двери. Сердцебиение всех, кто находился в здании, ускорилось в едином порыве. В воздухе разлилась вонь адреналина. Добыча почувствовала их на секунду раньше, чем весь остальной офис. Майкрофт услышал, как он выронил телефон, оборвав себя на полуслове, и вскочил на ноги. Уже в следующий миг он удирал через черный ход по крутой лестнице с другой стороны здания.
Черт. Нужно было поставить своего человека и на ту сторону тоже. Хотя это не имело значения, Проводнику не удастся долго скрываться от них.
- Антея, боюсь, наш Проводник повел себя не слишком умно. Будь готова успокоить взбешенных Стражей.
Антея кивнула, будто это не составляло никаких проблем.
Майкрофт прикинул маршруты, которыми мог проследовать беглец. Проводник все еще надеялся в буквальном смысле сбросить преследователей со своего запаха, что делало его выбор направления движения вполне предсказуемым. Майкрофт бегом пустился за ним. К сожалению, сидячий образ жизни очень скоро дал о себе знать. К тому моменту, как он добрался до исключительно вонючего места, где гнилая рыба лежала рядом с бочками дизельного топлива и средства от водорослей, он уже дышал с трудом и обливался потом.
И тут он уловил шум борьбы, вспыхнувшей на расстоянии примерно двухсот ярдов от него.
Хотя Майкрофт уже порядком запыхался, все же он заставил себя поторопиться к месту драки. Минуту спустя он обнаружил свою команду столпившейся между двух длинных стен из контейнеров. У Хенкеля и Бэгти хватило ума заблокировать оба выхода и отогнать обычных людей. И слава богу. Происходившее было из разряда того, о чем Тауэр предпочитал умалчивать. Большинство членов команды образовали широкое кольцо посреди дороги с Проводником, испуганно припавшим к гофрированному металлу, в центре.
Всего в ярде от них Эймс и Вин колотили друг друга кулаками, соперничая за право преследовать Проводника. Они не сдерживались. У Вина шла кровь из рассеченной брови, Эймс выглядел немногим лучше со своими разбитыми губами и ободранными руками. Либо у Проводника был широкий диапазон совместимости, либо Хоуп ошибся и подобрал двух Стражей с идентичной совместимостью. Так или иначе, запах Проводника призывал обоих Стражей, и каждый из них пытался ответить на него так, как только мог человек с инстинктом защиты своей территории: пойдя напролом, чтобы завоевать господство.
Если бы только Проводник не пустился в бега. Если бы обстановка не была столь раздражающей. Возможно тогда Антея смогла бы их унять, а Майкрофт уладил бы это дело. Но не с двумя в равной степени подходящими Стражами и сочащимся феромонами свободным от уз Проводником, распаляющим их похоть. Прибавьте сюда голод, о котором упоминал Майкрофт, и даже несовместимые Стражи были готовы ввязаться в драку.
- Антея! – окликнул Майкрофт, но Антея предвидела его просьбу и уже ментально передавала группе спокойствие. Но этого было недостаточно.
Майкрофт быстро оценил соперников. Эймс был старше (тридцать два года), опытнее и гораздо сильнее жаждал заключить связь. Вину было всего девятнадцать, он был легче и проворнее, и к тому же достаточно дерзок, чтобы рассчитывать на победу. Один из них должен был покинуть сцену. Майкрофт не колебался ни секунды, принимая решение.
- Хенкель! – позвал он самого сосредоточенного из оставшихся Стражей. – Убери Вина отсюда. Отвези его в Бартс, пусть приведут его в чувство.
Юный Страж, чей воротник еще пах духами матери, отважно нырнул в гущу схватки, чтобы положить ей конец. Ощутив у себя кого-то за спиной, Вин крутанулся на месте и зарычал. Майкрофт мельком заметил у его ног обнажившую клыки гиену. И тут Эймс, воспользовавшись тем, что его противник отвлекся, провел мощный удар ему в лицо. Голова парня мотнулась вбок, и гиена исчезла в тот же миг, как он без сознания упал на землю.
- Хенкель, - начал было Майкрофт, но увидел, как истекающий кровью Эймс ринулся туда, откуда пришел Хенкель. Проводник пропал.
- Будь он проклят, - пробормотал он. Чертов Проводник опять сбежал. Болван, и как он не понимал, что его уже поймали? Никакая вонь в целом свете теперь не могла помочь ему избавиться от Эймса.
- Хенкель, вызови скорую! Остальные - не пропускайте сюда гражданских, очистите это место от посторонних. Это не для широкой публики. Антея, останься с Вином до прибытия скорой.
- Но как же Эймс? - возразила она. – Разве мне не надо…
- Слишком поздно, - перебил ее Майкрофт. – Не думаю, что даже Хоупу удалось бы сейчас его приструнить. Позвони ему и скажи, что комната для бесед не пригодится. Связь будет заключена на месте. Министерство внутренних дел будет нами недовольно.
Именно такой ситуации он надеялся избежать. Он так и знал, что с этим Проводником возникнут проблемы! Так и знал!
Он последовал за Стражем и Проводником, уповая на то, что Эймс быстро настигнет беглеца. Майкрофт уже вспотел и от всей души ненавидел свою влажную футболку. Он был вполне уверен в том, какой дорогой они пошли. До него донесся громкий удар, когда он передавал указания, и он пошел на звук. Конечно же, вскоре он нашел место, хранящее свидетельства развернувшейся здесь драки. Тремя ярдами дальше дверь, ведущую в склад, вышибли чистой, грубой физической силой. На косяке остались следы свежей крови. Исходя из того, что они были смазаны, выходило, что Эймс внес Проводника в здание на плече.
Позади него упрямый Вин в гневе испустил дикий рев. «Антея!» - сердце Майкрофта зашлось от страха. Священный защитный инстинкт непреодолимо манил Майкрофта прийти ей на выручку. К счастью, вопль Вина быстро обратился в стон, а после окончательно стих, и притяжение к Антее пропало вместе с ним. Она усмирила этого пацана. Черт, черт, черт!
Освободившись от этого настойчивого влечения, Майкрофт вошел в здание. За исключением груды деревянных плит, оно почти пустовало. Твердый холодный пол покрыт масляными пятнами, древесными щепками, гвоздями и прочим хламом. Эймс бы здесь не остался, он нашел бы местечко помягче, чтобы угнездиться со своим трофеем. В задней части склада, в мезонине, располагался ряд офисов. Они подходили лучше всего. И – о да, несмотря на шумную обстановку, он их услышал: хныканье и тихие мольбы Проводника и еще более тихое рычание Эймса. Слабый шорох борьбы.
Майкрофт поспешил к заднему фасаду склада, потом - вверх по деревянной лестнице, через вторую вышибленную дверь, в секцию заброшенных темных офисов. Здесь царила практически кромешная тьма, но Эймс не озаботился тем, чтобы включить свет. Запах и звуки реки были сильно приглушены звукоизоляторами и очистителями воздуха, что было освежающе и приятно. Тремя дверьми дальше по коридору находился хороший кабинет, оборудованный мебелью из натуральной кожи и с мягким ковром на полу. Там-то Эймс и скрылся.
Майкрофт осторожно приблизился к кабинету. Будучи связанным Стражем, он не должен был казаться такой уж солидной угрозой, но в своем раненом и возбужденном состоянии Эймс все еще мог напасть на него. И конечно же, когда он слегка приоткрыл дверь, Эймс вскинул на него взгляд и испустил громкий рык. Майкрофт остановился и взвесил ситуацию. Свет лился из окна прямо на Проводника. Сам он лежал на животе, прижатый к полу, одежда порвана. Эймс могучей рукой держал запястья Проводника у него над головой.
- Помогите, - взмолился беглец. Теперь у Майкрофта было время детально рассмотреть парня: он был худой и невысокий, как и большинство Проводников. На вид – лет двадцать пять, руки крепкие, явно не гнушавшиеся тяжелого физического труда. Черные курчавые волосы, темная кожа. Скорее всего, пакистанец или индиец. Его запах свидетельствовал о хорошем здоровье и питании, едва уловимый след свернувшегося грудного молока ощущался на его разорванной одежде.