И Степан, целясь почти в упор, прямо в середину мчащейся навстречу оравы, хлестанул по ней свинцом!.. Ещё хлестанул!..
Зло повёл брызжущий огнём ствол из стороны в сторону. Дал рассеянно, потом - кинжально, кинжально!..
Груда тел на дороге... Бьются лошади... Крики, стоны, ржание!.. От полусотни едва осталась треть... Вдогон, вдогон! Чтобы не сразу снова полезли!
Кончилась лента... Кучи пустых гильз вокруг...
- Давай новую!..
Рядом упал Гриша Михайлов.
- Товарищ командир, отходите!.. Ребята прикроют!
Вскочили, схватили за скобу пулемёт, подхватили ящики с патронами, побежали, пригнувшись, вверх по дороге.
Комендантский взвод грамотно, залпами бил в сторону моста, давая острастку.
Только успели занять новую позицию, снизу из тумана послышались рёв, вой, визг, крики!.. Река и дорога заполнились десятками басмачей... Всё новые и новые всадники вываливались из тумана. Капланбек, решив, видимо, одним ударом закончить дело, погнал вперёд чуть ли не половину всего своего отряда.
Но пулемётчик второго расчёта был ещё более искусным стрелком, чем командир полка. Смертельными строчками затягивал он петли на рядах наступающих. Басмачи косяками валились на камни. Второй пулемёт вёл настильный огонь, пули летели густым веером в метре-полутора над землёй, сметая всё живое...
Передние лошади, задыхаясь в предсмертных хрипах, оседали вниз... задние натыкались на них, падали, подминая собой всадников...
Степан Соколов, перебравшись на новое место, стрелял поверх голов бойцов второго расчёта, помогая им, сыпя и сыпя железо в обезумевших от бессильной ярости басмачей... Капланбек сгоряча, обозлённый срывом своего замысла, принял неверное решение. Он приготовился к нападению из засады, но не был готов к наступательному бою. Его просто нельзя было вести здесь. Узкое пространство помогало обороняющимся.
И численное преимущество банды в буквальном смысле этого слова превратилось в её уязвимое место. Трупы басмачей устилали дорогу. Десятки тяжелораненых умирали в ледяной воде горной реки Шахимардан... Потеряв около трети своего отряда, Капланбек перешёл через мост Эллик Пайсаки и скрылся в ущелье Кисик Давай.
- Товарищ Соколов, пустой кишлак, ушли все богатеи в горы! - тяжело дыша, докладывал командир комендантского взвода Николай Каплин.
- А Миян Кудрат? Ишаны, муллы?
- Никого нет!
- А беднота?
- Видно, за собой увели или угнали...
- Что будем делать?
- Степан Петрович! - подбежал заместитель командира полка Григорий Михайлов. - Окружают басмачи кишлак... Надо бы укрыться где-то...
- Где?!
- В гробнице!.. Там стены из кирпича!..
- Давай в мазар!..
Банда Капланбека не смогла одолеть отряд Соколова на горной дороге. Басмачи наступали неумело - кучей, навалом.
Вести тактически правильный бой с регулярной воинской частью Красной Армии байским сынкам было не под силу. В конце концов, они были всего лишь бандой, разбойниками, умевшими расправляться только с безоружными людьми - волостными активистами, членами сельских комбедов и ревкомов. Хорошо обученные для действий в горах бойцы седьмой Туркестанской кавалерийской бригады каждый стоил пяти-шести всадников Капланбека.
И всё-таки басмачей было слишком много. После бойни на мосту Эллик Пайсаки Капланбек провёл свой отряд через ущелье Кисик Давай и начал окружать Шахимардан.
...Горные холмы Шаланга, расположенные вокруг кишлака, были усеяны изгнанными духовниками из домов жителями. Ишаны и муллы стояли впереди, непрерывно молясь и обращаясь к всевышнему с просьбами покарать нечестивцев большевиков.
Миян Кудрат и всё его окружение обосновались в стороне, как бы подчёркивая, что не имеют к происходящему никакого отношения.
Но когда хазрат увидел, что бойцы отряда Соколова приближаются к мавзолею святого Али, он пришёл в сильное волнение.
- Неужели они войдут в усыпальницу? - тревожно спросил он у Камола-кази.
- Не посмеют, - неуверенным голосом сказал судья.
- Исмаил! - позвал Миян Кудрат шейха. - Ты все ворота мазара закрыл вчера?
- На три замка каждые, - поклонился шейх Исмаил.
- Они могут сбить замки, - голос хазрата дрогнул.
- Аллах немедленно покарает их! - затряс головой Камол-кази.
- Аллах, аллах! - передразнил судью Миян Кудрат. - Вы понимаете, что они могут найти там?
- Они не рискнут раскрыть гробницу Али, - нахмурился шейх Исмаил.
Стены мавзолея святого Али-Шахимардана, сложенные из жжёного кирпича особых пород местной глины, поднимались вверх метров на сорок. Ещё выше находился центральный купол - до него были все шестьдесят метров.