Мазар неприступен. Дух божий охраняет его... Этот слух мгновенно распространился среди басмачей, и уже никакая сила не могла заставить их идти на мавзолей.
Миян Кудрат слал к Капланбеку одного гонца за другим: когда будет взята усыпальница? Миян Кудрат требовал, чтобы Кара-Каплан приехал к нему.
Но Кара, мысленно посылая хазрата ко всем шайтанам, сам уже начинал подумывать о том, что красным помогает какая-то неведомая сила. Настроение басмачей передалось и ему. Мазар неприступен. Святой Али не даст одолеть себя. А гробница... А да чёрт с ней! Пусть хазрат сам разбирается во всём.
Кроме того, Капланбек понимал, что рано или поздно пропавшего отряда Соколова хватятся в Фергане. И тогда в тыл ударят свежие силы красных. А уже потеряно больше половины отряда. Надо уходить.
И вот когда он уже почти принял это решение, от Мияна Кудрата приехал сам шейх Исмаил.
- Неверные второй день топчут прах святого Али, - сказал Исмаил, - вы ничего не можете сделать. Хазрат приказал поджечь мазар.
- Что, что? - не поверил Капланбек. - Поджечь святое место?
- Вы знаете, что находится в гробнице, - угрюмо сказал шейх Исмаил. - Если большевики узнают об этом, мы будем опозорены.
- Степан Петрович, скорее идите сюда!.. Смотрите...
Степан Соколов подошёл к гробнице. Саркофаг сдвинут в сторону. Под ним была яма.
- Что там? Подземный ход?
Зажгли факел, осветили яму... Она вся была заполнена английскими карабинами и металлическими ящиками с патронами и гранатами.
- Вот это да!.. Вот это святое место!.. Целый арсенал.
Николай Каплин, обвязавшись верёвкой, спустился вниз.
В углу ямы стоял сундук. Каплин поднял крышку.
- Степан Петрович! Здесь документы какие-то!..
- Давай сюда! Касым, помоги перевести.
Это были списки отрядов басмачей, антисоветские листовки, перечень английского оружия, доставленного из-за границы, и многие другие секретные документы, относящиеся к началу басмаческого движения в Ферганской долине.
- Ну, ребята, теперь надо держаться до последнего, - сказал командир полка, обводя взглядом стоявших вокруг бойцов. - Мы должны сохранить эти бумаги. Это документы огромной разоблачительной силы. Они должны быть переданы в руки представителям Советской власти Туркестана. Весь мусульманский мир обязан узнать, кто опоганил гробницу святого Али...
- Степан Петрович! - крикнул из ямы Каплин. - Тут ещё драгоценности какие-то... Полсундука!
Сундук подняли наверх. На дне его поблескивали золотые и серебряные кольца, серьги, ожерелья, американские доллары, английские фунты...
Соколов нашёл лицо Абдували Маматкулова. В глазах узбекского парня стояли слёзы. Он не верил тому, что хранители и сберегатели гробницы - шахимарданские шейхи - могли сделать такое.
- Я не могу поджечь мазар, - сказал Кара-Каплан, - рука не поднимается... Это слишком тяжкий грех... Где и когда мусульманин поджигал могилу святого?..
- Дурак! - крикнул Миян Кудрат. - Поджигай!.. Я всё беру на себя!..
- Мои люди убьют меня, - сопротивлялся Кара-Каплан, - это же святое место...
- Поджигай! - ярился Миян Кудрат. - Так хочет аллах!.. Сегодня святой Али явит чудо - земля разверзнется под ногами неверных и поглотит их вместе с мазаром!.. - Он сделал паузу и спокойно добавил: - И мы будем спасены, Кара, глупая твоя голова... Всё превратится в пепел...
На четвёртую ночь осады мавзолей святого Али-Шахимардана загорелся. Его поджёг шейх Исмаил.
Всю ночь накануне он вместе с несколькими ишанами и муллами, получившими благословение самого хазрата, обкладывал стены мазара старыми дровами, соломой и обильно политым керосином тряпьём.
...Красноармейцы учуяли запах керосина.
- Степан Петрович, - доложил командиру полка его заместитель Григорий Михайлов, - кажется поджечь хотят...
Соколов потерял много крови. Рана начала гноиться. Сознание иногда покидало его.
- Где же наши? - с тоской спросил Степан, поднимая тяжёлую голову.
Он сидел на полу мазара. Вокруг лежали убитые и раненые бойцы.
- Где Каплин?
- Убит.
Соколов уронил голову на грудь.
- Поджечь нас хотят, Степан Петрович... Что делать?
- Держаться, держаться... - шептал Соколов, теряя сознание... - Держаться до последнего...
И вдруг в потухающем его сознании ярко вспыхнула голубая звезда... "Почему? - успел ещё подумать Степан, и перед ним возник давний бой в пустыне, когда его отряд одержал полную победу над басмачами. - Зачем голубая звезда?"
Описав крутую дугу, голубая звезда медленно опускалась вниз, потухая...
И погасла.
Пламя охватило здание мавзолея. Огромный столб дыма поднялся над горами. Языки огня лизали деревянные перекрытия и купол. Издалека было видно, как он, сильно накалившись, стал похож на малиновую юрту.