Чёрные крылья бровей опускались всё ниже и ниже.
- Я не могу быть причиной смерти отца...
Ночная птица, вернувшись, делала круг над тополиной аллеей.
- Жизнь потеряет всякий смысл, если я буду знать, что отца убили из-за меня. Я не смогу жить нигде...
Птица села на верхушку тополя.
- Мне вообще нет места на земле. Особенно теперь, после встречи с тобой...
- После встречи со мной? Почему?
- Ты совсем забыл шариат... Я не должна видеть ни одного мужчины после уплаты калыма. И ни один мужчина не должен видеть меня. А я пришла сюда. Я опозорена...
- Но ведь, кроме Умара и Буранбая, об этом никто не знает!
- Узнают... И тогда судья Камал потребует, чтобы, по шариатским законам, я подвергла себя самосожжению. Чтобы мой грех сгорел вместе со мной...
- Ерунда! Суеверие! Невежество!
- Нет, это не ерунда. У нас люди помнят законы крепче, чем собственное имя.
- Зачем же... зачем же тогда...
- Я пришла на свидание к тебе? Ты это хотел сказать?
- Нет, не это... Нельзя за одно свидание...
- Можно.
- Человек не должен слепо подчиняться всем законам ислама! В исламе много хорошего... Но почему он допускает, чтобы женщину продавали как товар, как вещь?
Глаза Зубейды набухли от слёз. Они были затоплены тоской и горечью. Смертельной тоской.
- Почему же ты ничего не сделал для того, чтобы меня не продавали Садыкджану как вещь?
- Потому что... потому что я не мог купить тебя!
- Тогда убей меня!
Хамза вздрогнул.
- Сломай эту игрушку, эту вещь, которую продают и покупают и которая носит моё имя.
Туча закрыла луну. Ночь погасла. Ещё одна уставшая светить в бездне вселенной звезда скатилась за край земли.
- Когда я вышла сегодня из дома, - глотая рыдания, прошептала Зубейда, - я знала, что делаю первый шаг к смерти... Прощай!
Она повернулась и медленно пошла назад по чёрной тополиной аллее, похожей на вход в преисподнюю.
Ночная птица, с криком сорвавшись с верхушки тополя, полетела за ней.
Чему быть, того не миновать.
Отгремели свадебные бубны, трубы и песни. Отвеселились гости. Куколка танцовщица закончила свои бесконечные, изящные и грациозные порхающие движения вокруг дастархана.
Зубейду ввели в празднично украшенную комнату и посадили на одеяла за "полог невесты", натянутый от пола до потолка.
Через несколько минут в комнату вошёл байвачча, ступил за полог, сел рядом.
- Как вы себя чувствуете? - спросил он участливо.
Зубейда молчала.
- Вы действительно смущены, или это игра? - нахмурился Садыкджан.
- Я смущена, - так же хмуро, как и он, ответила Зубейда.
Байвачча достал из кармана маленькую деревянную шкатулку.
- Это мой свадебный подарок, - сказал он. - Я заказал его во Франции. Золотой браслет с бриллиантами.
Зубейда молча смотрела на него.
- Наденете сами? - спросил Садыкджан. - Или это сделать мне? - Он взял её за руку. - Разрешите?
Она отдёрнула руку.
- В чём дело? Почему вы так ведёте себя?
- А вы не догадываетесь?
- Нет.
- Я не буду вашей женой.
- Сегодня?
- Вообще.
У Садыкджана дрогнуло колено.
- А вы знаете, какой калым я уплатил вашему отцу?
- Для меня это не имеет значения.
- Зато имеет значение для меня... Десять тысяч рублей золотом! Таких денег ещё никто не платил в Коканде!
- Мне искренне жаль ваши деньги.
- Не беспокойтесь, они не пропадут.
- Вы зря обольщаете себя.
- Послушайте, Зубейда, я знаю, что вы прочитали много книг. Но есть законы жизни...
- Я не признаю над собой никаких законов, кроме законов собственного сердца.
- С такой программой нельзя жить среди живых людей.
- Смотря среди каких...
- А если ваше сердце - средоточие зла?
- Человек со злым сердцем даже не догадывается о том, что у него есть сердце.
- Приятно слышать мудрые речи от собственной жены.
- Я недолго буду вашей собственностью.
- Всю мою оставшуюся жизнь, длину которой измерил только аллах.
- Ошибаетесь. Гораздо меньше.
- Мы, что же, так и будем заниматься философией всю нашу первую брачную ночь?
- Для меня эта ночь ничем не отличается от других.
- Не мучайте меня, Зубейда.
- То же самое я могу сказать и вам.
- Я ваш законный муж!
- Меня выдали за вас насильно...
- Таков обычай. Он существует многие сотни лет. Ни одна женщина в мусульманском мире не может не считаться с ним.
- А я считаться не буду.
- Так выходили замуж и ваша, и моя мать.
- И обрекли себя на рабскую жизнь, на муки и страдания.
- Жизнь по законам предков вы считаете рабской?
- Для женщины - да.
- Вы равнодушны ко мне?
- Абсолютно.