- Ваш покорный слуг, Нуну, каллиграф.
Ахмад поднёс руку к голове и сказал:
- Рад познакомиться, мастер. Ваш покорный слуга, Ахмад Акиф из министерства общественных работ!
Он не любил упоминать о своей должности в угоду гордости, и потому моменты знакомства бывали для него и моментами пытки. Но на этот раз кажется, он не мучился как обычно в силу своей уверенности, что такие, как Нуну, не питают уважения к чиновникам. Мастер приложил руки к голове в знак почтения, затем мягко улыбнулся, и сказал с присущей ему откровенностью:
- Вы нас почтили в благоприятный момент, но на самом ли деле господа приехали сюда из-за страха перед атаками?
Ахмад Акиф удивился тому, как он узнал о причине их переезда, ведь и ночи не прошло с того момента, как они переехали в новый квартал!.. Он пристально, с неодобрением посмотрел на него и спросил:
- Кто вам сказал об этом?
Мастер наивно ответил:
- Извозчик, который перевозил вашу мебель. Все люди переселяются в эти дни!
Ахмад Акиф, желая отстоять семейную «отвагу», сказал:
- На самом деле наши кварталы, подвергшиеся опасности, почти опустели, и нам пришлось вынести сердечный недуг отца. Мы боялись из-за него покидать наш прежний дом, увы!
Тут пришёл мальчик-прислужник хозяина с чаем и кальяном. Кальян он поставил перед мастером, затем принёс из лавки стул, поставил его перед гостем, и водрузил на него чайник. После этого хозяин пригласил гостя отхлебнуть чая, и страстно, с удовольствием, принялся курить кальян, сделал длинную затяжку, которой насытил жаждущие ноздри, и поправил себя:
- Хорошо, когда человек ищет путь к спокойствию и миру, и если жизнь одна, и Бог один, то глаза увидят то, что предопределено. Поистине, Ахмад-эфенди, я из тех, кто полагается во всём на Аллаха, и до сих пор я не заметил потаённого пути. Что же за потаённый путь такой, господин бей?!.. Может ли Нуну перехитрить судьбу или отсрочить непреложный приговор Аллаха?!.. Разве вы не слышали Салиха Абдульхайя, когда он пел: «Участь твоя в этой жизни должна настигнуть тебя»?! Тем не менее, я молю Аллаха, чтобы избавил Он нас от тяжких дней, и снова повторяю, что удел наш прекрасен, и если бы не чья-то мудрость, не видать нам этого счастливого соседства!
Ахмад заметил, что речь этого человека в начале таила в себе иронию, даже если и была она без всякого умысла, но конец её заслуживал благодарности!.. Он улыбнулся со словами:
- Благодарю, мастер. Но, как сказали наши мудрецы, поистине, квартал Хусейна в безопасности!
Мастер глубоко затянулся, затем выдохнул облако густого дыма и сказал:
- Они были правы, и ещё раз правы, поистине, этот квартал благословенный, излюбленный, уважаемый благодаря его хозяину, и в следующие несколько дней вы увидите, что не сможете забыть о нём или отказаться, и что-то из глубин вашей души будет звать вас в него. Прошу, затянитесь кальяном...
Ахмад поблагодарил его, извиняясь. Он по глотку с удовольствием пил чай, внимательно слушая хозяина, как будто желая посоревноваться с ним в курении, но по-своему, он вытащил сигарету из пачки и зажёг её, улыбаясь. Около своего собеседника он почувствовал поразительное удовлетворение, которого до сих пор не встречал ни у кого другого; его удивила та простота, откровенность, сила, что были у этого человека, а более всего, ощущение собственного превосходства рядом с ним, что льстило его уязвлённому самолюбию; он симпатизировал ему. Мастер Нуну же добавил:
- Почему вы избегаете кальяна?! Это же те же сигареты, но в воде, и дым его очищенный, фильтрованный, и сверх того, в нём есть целая империя, его бульканье музыкально, а форма сексапильна.
Акиф не удержался и дал волю своему тонкому смеху, затерявшемуся в раскатах хохота мастера, постепенно нараставшего, точно громкое продолжительное мычание, окончившееся прерывистым кашлем, который длился до тех пор, пока он не остановил себя, и сказал, по-прежнему улыбаясь во всё лицо:
- А вы считаете жителя квартала балади невежей? Разве вы не знали, что посещающие этот квартал англичане много раз заимствовали свои поговорки у арабов?.. И нет большей радости нашему кварталу, чем от религии Хусейна и Господа Хусейна, так да здравствует это счастливое соседство и счастливые дни, на зло Гитлеру и Муссолини!..
- С соизволения Аллаха... да будет на то Его воля!