- Мы вас сегодня не видели.
Молодой человек в тёмных очках сказал:
- Я был занят изучением судебного дела.
Эти слова вызвали у него ревность, однако он не проронил ни слова. Адвокат сказал, привлекая к себе взгляды всех, кто был рядом:
- Я увидел всех братьев здесь, кроме мастера Нуну, разумеется!
Акиф улыбнулся и сказал:
- Я поражаюсь этому странному человеку!
- Суть его сводится к следующим словам: «Да будет проклят тот, кто любит этот мир!».
- Это его девиз, или, скажем, гимн.
- Остерегаться смерти не было бы достойно его, если бы не старческая слабость, которая неизбежна.
- Он сама вера!
- Он глубоко ощущает присутствие Аллаха, устанавливает Его в любом месте, и полагается на Него всем сердцем, и всецело уверен, что нет такого места, где бы Его не было. И если вы увидите, что он совершает прегрешение, то при этом у него не будет ни малейшего сомнения в том, что Он простит его и помилует.
Акиф тяжело вздохнул и сказал:
- Он счастливый человек, насколько я понял!
Молодой человек покачал головой, что больше было похоже на презрение, и ответил:
- Счастье животных, счастье невежества и веры слепого, счастье, которым живут тираны благодаря тому, что у них есть наивные рабы. Самое смешное в том, что глупцы находят счастье, в котором отчаялись мудрецы! Поищите настоящее счастье в свете познаний и учёности, и если после всех тревог, негодования и страданий отыщите, где оно, то оно будет в чудесах истинной, идеальной человеческой жизни, в которой общество очистится от своих пороков, а душа – от своих иллюзий. Истина в достижении подлинного счастья, а счастье Нуну не стоит наших мук, ибо мы поборники науки и реформ, иначе как он может предпочесть мнимую безмятежность смерти благоденствию жизни с её трудностями и боем!
Акиф не нашёл в себе сил ринуться в бой из-за всеобщего напряжения нервов в атмосфере убежища, и с улыбкой на лице сказал:
- А вы не думаете, что он сейчас наслаждается своим слепым счастьем и сладостным покоем, пока мы все здесь мучаемся от ночной сырости?
Молодой человек засмеялся; он был ближе к помешательству, чем его собеседник; и сказал:
- Без сомнения, он сейчас наслаждается своим сладостным покоем, и компанию ему в этом составляет лишь его любимейшая жена!
На лице Акифа было такое выражение, что казалось, он ничего не понял, и адвокат улыбнулся и продолжал:
- И вы больше о ней не слышали?!.. Это ужасная женщина, её официальное звание «Супруга Аббаса Шафы», вы его не помните разве?!.. Её дом открыт каждый вечер для собрания домовладельцев в этом квартале, а учитель Завта-владелец кофейни, назвал её «Любимейшая из жён»!
На лице Акифа проявился интерес, который побуждала в нём эта история, и он спросил:
- Вы имеете в виду, что...?!
- Да.
- А Аббас Шафа?!
- Официальный муж, который нашёл в своей жене ремесло и источник пропитания!
- А не поэтому ли его так радушно принимают, при всей его презренности и безобразной внешности?
- Он могущественный, и занимает высокое положение!!
Акиф с огромным презрением представил себе лицо этого подлеца с его взъерошенными волосами, и в этот момент юноша зашевелился, и он стал двигаться вместе с ним. Они шли очень медленно, рассматривая сидящих и стоящих, пока не заметили Сейида Арифа, который сидел рядом с красивой женщиной, положившей на колени ребёнка. Юноша пробормотал:
- Наш друг Сейид Ариф и его супруга!..
Акиф спросил с робким интересом:
- И его супруга?!.. А как же он женился?!
- Как и все люди женятся, он же обычный человек, и если бы не эта чрезвычайная ситуация, безнадёжная для него, и его огромная надежда на немецкие таблетки, он бы не...
Ахмад Рашид не успел закончить свои слова, как их прервал грохот от сильного залпа, за которым последовали другие залпы всё ближе и ближе. Акиф затрясся и представил, как всё его тело дрожит, испугавшись, что противник узнает о его панике. Воцарилась глубокая тишина, в глазах людей стояли тревога и страх, они говорили: «Это залпы зенитных орудий», успокаивая себя и других, однако эти слова – было ли это их целью или нет – вызвали у взволнованных, напряжённо прислушивающихся людей нетерпение и гнев. Какой-то человек в спешке прибежал с улицы и сказал: «В небе полно поисковых огней!» Страх в сердцах людей усилился, затем они услышали другие залпы вдалеке, продлившиеся на краткий миг, пока снова не распространилась тишина, которая длилась ещё какое-то время. И спокойствие вернулось в души людей, начался шёпот, а затем кто-то громко сказал: