Stille.
«Als wir uns schließlich ins Haus des Admirals gerettet hatten, fing ich an nachzudenken. Und ich dachte: Wenn der Angriff das Entscheidende war, Peter Rammileese ihn aber nicht veranlaßt hatte, wer war es dann gewesen? Als ich die Sache erst einmal so herum sah, konnte es eigentlich nur einen Wer geben: die Person, die die Fährte gelegt hatte, der ich folgen sollte.«
Die Gesichter erstarrten.
Ich sagte:»Es war Lucas selbst, der uns in den Hinterhalt gelockt hat.«
Alle brachen in lautstarken, wirren, einhelligen Protest aus, rutschten verlegen auf ihren Stühlen herum und mieden meinen Blick, da sie einen, der so schieflag, der so verblendet und so beklagenswert lächerlich war, nicht anschauen mochten.
«Nein, Sid, also wirklich«, sagte Sir Thomas.»Wir haben den größten Respekt vor Ihnen«- die anderen schau-ten drein, als gehöre der größte Respekt jetzt der Vergangenheit an —»aber so etwas können Sie nicht sagen.«
«Ich hätte es wirklich«, entgegnete ich langsam,»vorgezogen, wenn ich nicht hier hätte erscheinen und es sagen müssen. Und ich werde auch nichts mehr sagen, wenn Sie nichts mehr hören wollen. «Ich rieb mir erschöpft die Stirn, und Charles setzte zu einer Bewegung an, als wolle er mich stützen, unterließ es dann aber.
Sir Thomas blickte erst Charles und dann mich an — und was immer er in unseren Gesichtern sah, reichte aus, seine entschiedene Ungläubigkeit in Verwirrung zu verkehren.
«In Ordnung«, sagte er ernst.»Wir hören.«
Die anderen sahen alle so aus, als wollten sie eben das nicht tun, aber wenn der Senior Steward dazu bereit war, dann genügte das.
Ich sagte müde und ohne jede Befriedigung:»Um das Warum verstehen zu können, ist es erforderlich, sich die Ereignisse der vergangenen Monate anzusehen, den Zeitraum, in dem Chico und ich… nun ja, äh… trieben, was wir halt treiben. Und dies, wie Sie selbst gesagt haben, Sir Thomas, mit einigem Erfolg. Wir hatten Glück… hatten zumeist mit leichteren Problemen zu tun… äh… von denen wir den größten Teil lösen konnten. Unser Erfolg war so groß, daß ein paar Gangster versucht haben, uns zu stoppen, sobald wir nur auf der Bildfläche erschienen sind.«
Die Ungläubigkeit der Anwesenden war noch nicht geschwunden, aber sie schienen zumindest zu verstehen, daß zuviel Erfolg Gegenmaßnahmen provozieren konnte. Das unbehagliche Herumrutschen auf den Stühlen hörte langsam auf.
«Wir waren darauf vorbereitet, mehr oder weniger jedenfalls«, sagte ich.»In einigen Fällen erwies es sich sogar als hilfreich, da es uns anzeigte, daß wir uns dem wunden Punkt näherten. Normalerweise ist es so, daß man uns ein paar angeheuerte Schläger mit oder ohne komische Verkleidung auf den Hals schicke, die uns zur Warnung Hiebe verpassen und uns zu verstehen geben, daß wir die Finger von der Sache lassen sollen. Einen Rat«, fügte ich trocken hinzu,»den wir noch nie befolgt haben.«
Sie sahen mich wieder an — und sei es nur von der Seite.
«Nun denn, so allmählich hört man auf, in mir den Jok-key zu sehen, und begreift, daß das, was Chico und ich machen, wohl doch kein Witz ist. Und dann kriegen wir auch noch verliehen, was man als Gütesiegel des Jockey Clubs bezeichnen könnte — und plötzlich sind wir in den Augen der wirklich großen Schurken eine permanente Bedrohung.«
«Haben Sie Beweise dafür, Sid?«fragte Sir Thomas.
Beweise… wenn Trevor Deansgate nicht hier erschien und seine Drohungen vor Zeugen wiederholte, hatte ich keine Beweise. Ich sagte:»Ich bin nur bedroht worden… bisher gab’s nur Drohungen.«
Pause. Keiner sagte etwas, deshalb sprach ich weiter.
«Ich weiß aus verläßlicher Quelle«, sagte ich leicht amüsiert,»daß man sich nicht traut, die Sache zu lösen, indem man Chico und mich beseitigt, weil man fürchtet, daß Leute, die früher durch meine Siege Geld gewonnen haben, in Wut geraten und die Mörder verpfeifen könnten.«
Hier und da ein vorsichtiges Lächeln inmitten der allgemeinen Ablehnung einer derartigen Melodramatik.
«Wie dem auch sei, ein solcher Mord würde wohl genau die Ermittlungen zur Folge haben, die er eigentlich verhindern sollte.«
Das gefiel ihnen schon besser.
«Das nächstbeste nach Mord ist die dauerhaft wirkende Abschreckung. Eine Maßnahme also, die Chico und mir die Arbeit so vergällt, daß wir künftig lieber Bürsten verkaufen. Etwas, was uns davon abhält, uns jemals wieder als Ermittler zu betätigen.«
Ganz plötzlich schien es so, als verstünden sie, was ich sagte. Die anfangs vorhandene, ernste Aufmerksamkeit war wieder da. Ich hielt es für sicher, den Namen Lucas Wainwright wieder ins Spiel zu bringen, und als ich es tat, blieben die heftigen Reaktionen aus.
«Wenn Sie sich einmal für einen Moment vorstellen könnten, daß es im Sicherheitsdienst tatsächlich jemanden gibt, der bestechlich ist, und daß es sich dabei um seinen Direktor handelt, dann möchte ich Sie bitten, sich in die Lage von Lucas zu versetzen und mir zu sagen, ob Sie sehr angetan davon wären, wenn ein unabhängiger Ermittler Erfolge in einem Bereich erzielt, der bislang ausschließlich der Ihre gewesen ist. Würde es Sie, wenn Sie er wären, freuen, Sid Halley hier im Jockey Club zu sehen und zu erleben, wie der Senior Steward ihm gratuliert und ihm unbeschränkte Vollmacht gibt, in sämtlichen Bereichen des Rennsports zu operieren?«
Jetzt starrten mich alle an.
«Würden Sie nicht vielleicht auch fürchten, daß dieser Sid Halley eines Tages über etwas stolpern, etwas herausfinden könnte, was er unter gar keinen Umständen herausfinden darf? Und würden Sie in diesem Augenblick nicht vielleicht auch zu der Ansicht gelangen, daß diese Gefahr ein für allemal beseitigt werden muß? Wie man Unkrautvernichter auf Brennesseln sprüht, bevor sie einen stechen.«
Charles räusperte sich.»Ein Präventivschlag«, sagte er ruhig,»könnte für einen pensionierten Commander durchaus etwas Verlockendes haben.«
Allen fiel ein, daß Charles Admiral gewesen war, und sie blickten nachdenklich drein.
«Lucas ist auch nur ein Mensch«, sagte ich.»Der Titel eines Direktors des Sicherheitsdienstes klingt zwar großartig, aber so groß ist der Sicherheitsdienst nun auch wieder nicht. Ihm gehören doch landesweit nur ganze dreißig hauptamtliche Mitarbeiter an, oder irre ich mich da?«
Alle schüttelten den Kopf.
«Und ich nehme nicht an, daß er ein Vermögen verdient. Es hat auch schon Polizisten gegeben, die Bestechungsgelder angenommen haben. Nun ja, und Lucas kommt dauernd mit Leuten in Berührung, die vielleicht sagen, na, wie wär's mit einem kleinen Tausender bar auf die Hand, Commander, und Sie helfen uns, daß dieses kleine Pro-blemchen da aus der Welt kommt?«
Die Gesichter zeigten wieder Schockiertheit.
«Das kommt nun mal vor«, sagte ich sanft.»Bestechung ist ein blühendes Gewerbe. Ich stimme Ihnen zu, wenn Sie etwas dagegen haben, daß der Chef des Sicherheitsdienstes die Augen vor Betrügereien verschließt, aber es handelt sich dabei doch wohl eher um einen Vertrauensbruch als um etwas hundsgemein Böses.«
Was er Chico und mir angetan hatte, war sehr wohl etwas hundsgemein Böses, aber darum ging es mir hier nicht.
«Was ich damit sagen möchte«, fuhr ich fort,»ist, daß im größeren Zusammenhang der allgemein auf dieser Welt herrschenden Unmoral die Unredlichkeit von Lucas nicht besonders ins Gewicht fällt.«
Ihre Gesichter verrieten Zweifel, aber das war besser als ablehnendes Kopf schütteln. Wenn man sie dazu bringen konnte, in Lucas einen kleineren Sünder zu sehen, würden sie eher glauben, was er getan hatte.
«Wenn man vom Gedanken der Abschreckung ausgeht«, sagte ich,»sieht man alles mit den Augen der anderen Seite. «Meine Müdigkeit ließ mich verstummen. Ich würde gern ein paar Wochen lang nur schlafen, dachte ich.