Наконец, тот замолчал.
- Полковник, - необдуманно сказал Малко.
- Генерал, - поправил негр.
Малко, разумеется, не знал, что генерал Уру прежде был помощником королевского повара. Благодаря своей словоохотливости, он был удостоен чести составлять все речи президента.
- Генерал, я уверен, что такая молодая страна, как ваша, во многом нуждается. Я хотел бы помочь Бурунди путем... гм... пожертвования. К кому же мне следует обратиться?
- Ко мне.
- Но я думал, что вы командуете жандармерией.
- Я также помощник министра по социальным вопросам.
- А!
Малко извлек рулон банкнотов и отделил от него пять по тысяче, затем спросил притворно равнодушным голосом:
- В таком случае, я могу вручить вам эту сумму. Так будет проще.
- Так будет проще, - эхом отозвался Уру.
Он положил банкноты в карман, прокашлялся и с важным видом сказал:
- Я вижу, что вы не какой-нибудь там бесстыдный бродяжка. Будучи весьма ответственным лицом этой страны, я вам выдам заверенный документ. Да хранит вас Бог и пресвятая Богородица.
С торжественным видом он начал старательно писать жирными буквами.
Затем он буквально зашлепал документ всеми печатями, которые попали ему под руку, завизировал его подписью и протянул Малко. Тот пробежал его, прикусив язык, чтобы не прыснуть от смеха. Под заголовком "Республика Бурунди. Управление жандармерии" он прочитал следующую фразу:
"Не принимайте моих посланцев в качестве ветреных бабочек, не представляющих большой ценности, иначе я буду вынужден понизить вас в должности впоследствии".
Внизу стояла подпись: "Генерал Уру, нежно любимый своими дамами и всегда верный своему слову ".
- Это превосходно, - сказал Малко.
Они долго пожимали друг другу руки, и генерал пожелал ему счастливого пути своим удивительно мягким голосом. Вот уж кто славно округлил свое жалованье!
Выходя, Малко снова наткнулся на часового-приставалу, который вызвался показать ему индийский квартал. Малко вежливо поблагодарил, немного удивленный его рвением, не подозревая, что речь шла о лучших домах свиданий Бужумбуры.
У ворот Президентского дворца какой-то негр, одетый в остатки брюк от смокинга, раздавал пригласительные билеты. Малко взял один. Это была реклама ночного кафе "Ритц Отель" на французском, английском, немецком, норвежском и голландском языках, обещавшая приятное времяпрепровождение, прекрасную музыку, танцовщиц, наслаждения, свежее пиво, виски, джин и бренди.
"Ритц" был собственностью комиссара Никоро.
Малко пешком вернулся в гостиницу "Пагидас". Он был почти единственным белым на улице, но негры не обращали на него внимания. Лишь негритянки в разноцветных бубу мимоходом обменивались соображениями на суахили, мысленно прикидывая его сексуальные преимущества.
В черной толпе он не заметил двух полицейских агентов Никоро, слонявшихся в сотне метров позади него.
Следить за ним было нетрудно, так как три четверти шоферов такси работали на полицию.
Мимоходом он купил газету "Лё Курье де Бужумбура" у ресторана "Ля Кремальер" и быстро пробежал первую страницу. Новостей из внешнего мира было мало. По-видимому, потеря спутника все еще не была предана гласности. Все это напоминало кошмар. Временами он спрашивал себя, не сыграло ли с ним ЦРУ злую шутку. Но решением президента обладание тесаками длиной более девяноста сантиметров считалось отныне преступлением против государства.
Подойдя к "Пагидасу", он сел в одну из малолитражек, стоявших перед гостиницей, и назвал адрес Кудерка. Теперь, когда у них был пропуск, больше нечего было терять время.
Днем квартал казался еще более унылым, а лачуга Кудерка - шалашом пионера. Он постучал в дверь и, не получив ответа, толкнул ее и замер на пороге.
Мишель Кудерк лежал лицом вниз, рубашка забрызгана кровью и разодрана. В комнате царил неописуемый беспорядок.
Малко стал на колени и перевернул тело. Кудерк застонал. Его лицо было покрыто коркой спекшейся крови. Правая надбровная дуга рассечена, ручеек крови стекает до шеи, нос расплющенный и повсюду кровоподтеки. Через рубашку Малко заметил здоровенные синяки.
Кое-как он поставил Кудерка на ноги. Тот пошатывался, бормоча бессвязные слова. Малко усадил его, открыл шкаф, откуда вынул бутылку японского коньяка, и заставил его выпить. Затем подобрал очки и нацепил их несчастному.
Кудерк поперхнулся, сплюнул и открыл левый глаз.
- Я не еду, - четко произнес он. - Убирайтесь.
И он закрыл свой здоровый глаз. Только этого не хватало!
- В чем дело? - спросил Малко. - Кто это сделал?
Не открывая глаз, Кудерк слабо сказал:
- Два негра. Приятели Ари. Двумя итальянскими башмаками с острыми носками. Они били меня целый час. Они поклялись меня убить, если я увижусь с вами еще раз. Поэтому убирайтесь. Жизнь отвратительна, но я не хочу умирать.
Малко стал терпеливо увещевать Кудерка. Но чем больше он говорил, тем больше тот упрямился. Каждые две минуты он изрыгал "убирайтесь" и впадал в апатию.
- Итак, вы предпочитаете остаться с неграми, - сказал Малко. - Они с вами так хорошо обращаются! Кудерк привстал, как глыба ненависти, и прохрипел:
- Макаки, меня от них блевать тянет. Я отомщу, я отомщу за себя. Подождите.
- Я ничего не стану ждать, - сказал Малко. - Вы мне нужны. Или вы едете со мной, или вам конец.
- Если грек узнает, что я еду, он меня убьет.
- Он ничего не узнает. Завтра утром мы отправляемся, и ноги нашей больше не будет в Бужумбуре. Кудерк ухмыльнулся:
- Как вы собираетесь это сделать? Так просто, без виз, мы не пересечем Африку.
- За мной прилетит самолет, - сказал Малко. - У вас будет паспорт. И достаточно денег, чтобы вернуться в Европу.
Потрясенный, Кудерк посмотрел на него. Он чувствовал, что Малко говорил правду.
- Вы уверены, что это так?
- Уверен. Вы думаете, что мне хочется попасть в руки нашего друга Аристота?
Кудерк выплюнул осколки зубов.
- Хорошо. Встреча завтра утром, здесь. Тем временем я получу машину. Но если вы меня обманули, то пожалеете об этом. Потому что без меня вы никогда не выйдете из леса. Сдохнем оба.