Двигатель взревел. Малко переходил на первую передачу. Несмотря на маневр, "лендровер" увеличил скорость. Энн дернула за ручной тормоз. Подошел бы только якорь.
Вода приближалась. "Лендровер" превратился в сани. В конце горки зеленые воды Танганьики с их крокодилами. Уту издал вопль и прыгнул в сторону, задев в полете ствол большого мангового дерева.
До берега оставалось двадцать метров.
- Энн, прыгайте, - прокричал Малко. Она закричала, чтобы перекрыть шум двигателя.
- Нет.
Раскачиваясь, как пьяный корабль, "лендровер" приближался к берегу. Тропа поворачивала влево, превращаясь в подобие площадки.
Малко повернул влево. "Лендровер" продолжал двигаться, не реагируя на его усилия. Затем внезапно закружился вихрем, делая резкий поворот. Поскольку наклон кончился, колеса вцепились в землю. Центробежная сила бросила Энн на Малко, головой ему в живот. Что касается Базилио, он исчез по горизонтали в направлении деревьев...
Они прибыли. Это была деревенская площадь. Покрытый красноватой грязью, подошел уту-прыгун, и Малко заглушил двигатель.
Колдун был здесь же. Без перьев попугая на голове, но с неизменной набедренной повязкой из шкуры пантеры. Трое других уту сидели на корточках возле него. Он поприветствовал прибывших и подал знак садиться на ствол, служивший скамьей. Деревушка была небольшой. Десятка два жалких хижин из дерева, листьев и высохшей красной грязи. Самая большая, должно быть, принадлежала колдуну. Над ее овальным входом висела терракотовая маска. В развитых деревнях это называли "культурной соломенной хижиной". Малко пришлось превозмочь свое отвращение, чтобы приехать. Ему необходимо было убедиться в отсутствии каких-либо следов спутника.
Весьма светский, колдун прокричал какое-то приказание, и маленький негритенок подскочил со жбаном кофе. Его подали в половинках кокосового ореха. Затем, жутко серьезный, негр отмерил несколько капель из флакона, который он вынул из кармана, в свой кофе и пустил по кругу. Когда настал черед Малко, к его горлу подступила тошнота: это была жидкая вонючая мазь. Энн уточнила:
- Их рюмка коньяку после кофе. Они обожают это. Кофе вызывал рвоту даже без мази. Для приличия Малко погрыз несколько зерен сейбы, [Хлопчатник, произрастающий почти во всех тропических странах] поглядывая вокруг себя. Именно здесь умерли Кини Нассер и Фредерик Эйер. Съедены! Невероятно! С порога своих хижин на иностранцев смотрели несколько женщин и стариков с бычьими глазами. На удивление, детей видно не было. Малко это надоело.
- Попроси его показать нам место, где упали наши друзья, - сказал он.
Энн передала, и колдун поднялся. Гуськом они отправились к берегу озера, где находилось некое подобие пристани из дерева с полудюжиной пирог. Колдун остановился и указал на точку озера в 500 метрах от берега...
- Это там, - перевела Энн.
Малко смотрел во все глаза. Зеленая вода оставалась неподвижной. Ни малейшей ряби. Но болотистый берег кишел крокодилами.
- Могу ли я туда попасть? - спросил он. Это было глупо. Он не мог нырнуть, но это было сильнее его. Вдобавок, пироги казались очень неустойчивыми.
Колдун, которому перепели вопрос, подал знак двум неграм.
- Останьтесь здесь, Энн, - сказал Малко. - Не стоит подвергать себя бесполезному риску.
Но молодая женщина уже села в пирогу.
- Не говорите глупостей. Как вы будете с ними разговаривать?
Стоя на коленях в центре пироги, Малко и Энн молча смотрели на двух гребцов. Колдун сидел впереди. Вдруг он издал горловой звук, и негры перестали грести.
- Это приблизительно здесь, - сказала Энн.
- Здесь глубоко?
Энн перевела, и колдун закивал головой.
- Он говорит, что озеро очень глубокое, прямо от берега. Дна никогда не видели, поскольку много ила. И никто не ныряет, так как они думают, что озеро населено духами. Похоже, что корабль с двумя людьми исчез очень быстро. Именно поэтому один из них утонул.
- Хорошо. Возвращаемся.
Спутник навеки останется на дне озера Танганьика под защитой духов. Сверхсекретные пленки китайских установок будут в безопасности. Танганьика тянулась на шестьсот километров, имея до полутора тысяч метров в глубину...
В молчании они вернулись в деревню. Малко смотрел на колдуна, испытывая дикое желание хорошенько пнуть его в живот.
- Поехали, - сказал он. - Это место мне противно.
Энн уже давала указания, чтобы вытаскивали "лендровер". Теперь изо всех углов, смеясь и крича, выходили негры. Они привязали веревку к буферу и начали тянуть машину на склон. Энн села за руль, а остальные вскарабкивались на покрытый грязью склон практически на четырех конечностях. Им повстречался какой-то негр-альбинос, слепой, которого вел ребенок. Наследственный сифилитик, талисман деревни.
Наконец, они достигли вершины склона. Негры безучастно смотрели, как они уезжают. Малко в последний раз посмотрел в сторону озера. Эти зеленые и спокойные воды внушали ему ужас.
Тропа была пустынной. Они ехали пять часов, прежде чем достигли своего лагеря. Разбитые, Малко и Энн рухнули на кровати. Опускалась ночь.
- И что же теперь? - тихо спросила Энн.
- Теперь... остается лишь вернуться.
Малко сел и улыбнулся Энн.
- Ты знаешь, что за твою голову назначена премия? - сказала она ему. И что тебя разыскивает вся бурундийская армия? Их не меньше восьмисот... За крупными дорогами наверняка ведется наблюдение.
- Наш единственный шанс - Конго, - сказал Малко. - Моя встреча с Алланом. В противном случае, тебе больше ничего не остается, как предложить мне арпан [Старая французская земельная мера] целины под вспашку...
Глава 16
В каждой строчке имелось не менее одной орфографической ошибки, однако текст представлялся довольно выразительным: "100000 бурундийских франков вознаграждения. Живой или мертвый. Опасный проходимец, убил невинного шофера такси и подстрекал к "заговору" для свержения Республики".
Малко был почти узнаваем, но из-за чернильных брызг походил на сына Франкенштейна.
Энн и Малко на минуту задержались, рассматривая официальную афишу, приклеенную на бакалейной лавке в захолустье. Это уже интересно... Если она дошла до такого удаленного места в Бурунди, это значит, что розыски велись всерьез. Президент Симон Букоко был так напуган, что придавал большое значение своей мести. Малко подумал о Бриджит Вандамм. Только бы она благополучно выпуталась!