— Что вы ему говорите? — с любопытством спросил Нейтан.
— Говорю, что рада его видеть, — улыбнулась Тилшарг. — Я сама объездила Юззэ пять лет назад. Он выше и крепче обычных ездовых гугдармов, и, пожалуй, только королева может похвастаться таким же красивым гугдармом.
— Хм-м-м…
— Иди сюда, — позвала Тилшарг. — Не бойся его.
— Я не боюсь. Трудно объездить такого?
— Не трудно, — скромно ответила Тилшарг, но по ее важному виду было понятно, что это занятие очень непростое.
Огра взяла руку Нейтана в свою, и коснулась морды Юззэ.
— Тыэй танах-эла, — опять обратилась она к гугдарму, — Нейтан-эла. Мвангэ, аррх-мвангэ.
Шерсть у гугдарма оказалась такой мягкой и шелковистой, что Нейтану тут же захотелось снова погладить его.
— А сейчас, что вы говорили? — спросил он.
— Сказала, что ты его друг. И что тебя зовут Нейтан.
— Понятно. — Нейтан еще раз погладил гугдарма по челке. Ему понравилось, что Тилшарг так по-доброму относится к этим рогатым скакунам. — А мой гугдарм, как зовут его?
— Шравунг. Это значит «смех». Уж больно голос у него похож на хохот. — Тилшарг погладила второго гугдарма. — Он маленького роста, но гзармам так только удобнее. Да и норов у него спокойный. Многие гзартмы впервые катались именно на нем.
— Значит, это гугдарм-пони, хотя размером как раз с наших лошадей. Очень надеюсь, что он в самом деле спокойный и милый. Вы даете им какие-нибудь лакомства? Мы угощаем лошадей сахаром, яблоками или морковью.
— Да. — Тилшарг достала из кармана куртки несколько маленьких яблочек, одно протянула Нейтану. — Держи. Дай ему, и скажи, как тебя зовут.
Нейтан, взяв яблочко, протянул угощение на открытой ладони Шравунгу.
— Здравствуй, Шравунг, — ласково сказал он, подражая Тилшарг. — Меня зовут Нейтан. Я рад тебя видеть.
Гугдарм внимательно выслушал человека, помедлил, будто обдумывая сказанное, а потом взял мягкими теплыми губами яблоко и принялся жевать.
— Он понимает на общем? — запоздало поинтересовался Нейтан.
— Он понимает сердце. — Тилшарг коснулась его груди. — Когда слова идут отсюда, тебя поймет любое существо, будь то гугдарм или даже зар.
— Вот как! А вы понимаете животных сердцем? Люди этого не могут…
— Могут, просто не хотят. Если ты прислушаешься, если позволишь гугдарму заглянуть в твое сердце, то увидишь, как он открывает тебе свое. У тебя все получится. Я ни минуты не сомневаюсь!
Нейтан не очень-то представлял, как открыть гугдарму сердце, но надеялся, что со временем и в самом деле сможет научиться этой премудрости. Потрепав гугдарма по шее, он с удивлением почувствовал, что под длинной шерстью скрываются костяные наросты. Именно к ним, а не к рогам, как ему показалось вначале, и крепился повод.
— Эти наросты закрывают не только шею, но и грудь гугдармов, защищая их от когтей и зубов хищников, — пояснила Тилшарг. — Ну что, попробуешь сесть? Или помочь?
— Помочь! — с той же хитрецой отозвался Нейтан. Конечно, он мог бы все сделать сам, не так уж это было и сложно. Но на лошадей, к которым он привык, накладывали чары для того, чтобы те были послушны и не сбрасывали неумелых всадников, демонстрируя норов. А гугдарм, кто знает, как он себя поведет?
— Хорошо. — Тилшарг опять сказала что-то гугдарму, а потом, подхватила Нейтана и усадила ему на спину.
— Как же этим пользоваться? — растеряно спросил тот, когда Тилшарг вложила повод ему в руки.
— Это эдтунитрэн, по-вашему, наверное, узда. Если перевести дословно с гшхара — «двое соединены вместе». Эдтунитрен не для того, чтобы управлять, просто, чтобы держаться. Потом я научу тебя командам, а пока просто сиди и наслаждайся.
С этими словами огра вскочила на Юззэ. Погладив гугдарма по холке, она приказал:
— Дазэ! — и цокнула языком.
Юззэ двинулся вперед и Шравунг последовал за ним. Гугдармы неспешно направились прочь от гостиницы, цокая копытами по мостовой. В этот вечер народа на улице было совсем немного и лишь стражницы, вооруженные топорами, то и дело попадались им по пути.
Тилшарг и Нейтан свернули на набережную, пересекли реку по мосту. Дул легкий ветерок и волны тихонько перешептывались о чем-то с могучими золотистыми кленами. Кажется, это была та самая дорога, по которой караван торговцев прибыл в Забраг.
Через какое-то время, приноровившись к шагу гугдарма, и убедившись, что его шерсть создает удобную мягкую прослойку под попоной, Нейтан и в самом деле начал получать удовольствие от поездки.