Un œil sur la liste qu’elle tenait en main, elle s’écarta un peu en sentant l’haleine de Krendler trop près dans son cou.
— J’ai demandé des fonds pour acheter la coopération de plusieurs revendeurs de tickets de spectacles à New York et San Francisco : il y a quelques orchestres et quatuors à cordes qu’il aime particulièrement, il a l’habitude de demander des sièges au sixième ou septième rang, toujours sur le côté. J’ai donné son signalement le plus probable au Lincoln et au Kennedy Center ainsi qu’à la plupart des grandes salles de concert. Vous pourriez nous aider sur le budget de votre département, Mr Krendler ?
Comme il ne répondait pas, elle poursuivit :
— Nous surveillons aussi les abonnements aux revues culturelles qu’il recevait dans le temps, des publications en anthropologie, linguistique, médecine, mathématiques, musique…
— Est-ce qu’il loue les services de call-girls SM, ce genre de trucs ? Ou de garçons prostitués ?
Il se délectait de la question, c’était visible.
— Pas à notre connaissance, Mr Krendler. Il y a des années, à Baltimore, il a souvent été vu à des concerts en compagnie de femmes séduisantes, dont plusieurs très actives dans les œuvres de bienfaisance, ce genre de trucs… Nous avons leur date d’anniversaire à toutes, pour le cas où il leur enverrait des cadeaux. D’après ce que nous savons, nulle n’a eu à pâtir de le fréquenter. Aucune d’entre elles n’a voulu faire la moindre déclaration à son sujet. En ce qui concerne sa vie sexuelle, nous sommes dans le noir.
— Moi, je me suis toujours dit qu’il était homo.
— Et pourquoi donc, Mr Krendler ?
— A cause de tout ce tralala, musique de chambre, petits canapés et ainsi de suite… Ne le prenez pas mal, hein, si vous avez plein de sympathie pour ce genre de gus ou des amis qui en sont ? Enfin, le principal, Starling, ce que je voudrais que vous enregistriez bien, c’est que j’aimerais voir que ça coopère sur ce dossier, que ça coopère « vraiment ». Pas de chasse gardée, ici, pas de petits secrets. Je veux être tenu au jus du moindre rapport, du moindre relevé, de la moindre piste. Vous me suivez, Starling ?
— Oui, monsieur.
Sur le seuil, il se retourna.
— Vous avez intérêt, en effet. Comme ça, vous pourriez avoir une chance d’améliorer un peu votre situation ici. Vu où elle en est, votre soi-disant carrière en aurait le plus grand besoin.
La future chambre noire était déjà équipée d’un système de ventilation. Ostensiblement, sans le quitter des yeux, Starling l’alluma pour se débarrasser de son odeur d’after-shave et de cirage. Sans dire au revoir, Krendler écarta brutalement les rideaux et disparut.
Devant elle, l’air dansait comme la vibration de la chaleur sur le terrain de tir.
Dans le couloir, Krendler l’entendit le héler :
— Mr Krendler ? Je pars avec vous.
Il avait une voiture avec chauffeur qui l’attendait. A son niveau hiérarchique, il devait encore se contenter d’une berline Mercury, une Grand Marquis. Avant qu’il ait atteint la portière, elle l’interpella :
— Une minute, Mr Krendler.
Il se retourna, dans l’expectative : c’était peut-être le début de quelque chose, d’une capitulation à contrecœur ? Ses antennes étaient dressées.
— On est dehors, là, sous le ciel, fit Starling. Pas de micros ni rien, à moins que vous n’en ayez un sur vous.
Soudain, elle fut prise d’une impulsion irrésistible. Pour travailler parmi ses dossiers poussiéreux, elle portait habituellement une chemise en jean sur un débardeur moulant.
« Je devrais pas. Oh, et merde ! »
Elle fit sauter les pressions de la chemise et l’ouvrit largement.
— Vous voyez, je ne porte pas de magnétophone, moi.
Elle n’avait pas de soutien-gorge non plus.
— Puisque c’est peut-être la seule occasion que nous aurons de parler entre quat’z’ yeux, je voudrais vous poser une question : depuis des années, je fais mon job, mais à chaque fois que vous avez pu, vous m’avez planté un couteau dans le dos. Quel est votre problème, exactement, Mr Krendler ?
— Je vous recevrai volontiers à ce sujet, si vous le désirez. Je trouverai bien un moment pour que nous en…
— On en parle maintenant, là.
— A vous de trouver la réponse, Starling.
— C’est parce que je n’ai pas voulu sortir avec vous ? Ça remonte à la fois où je vous ai dit de rentrer vous coucher avec votre femme ?
Il la regarda encore. Non, elle n’avait pas de fil électrique sur elle, ni grand-chose, d’ailleurs.
— Ne vous haussez pas tant du col, Starling. Cette ville abonde de petites provinciales qui ne demandent qu’à se faire sauter.
Il s’installa derrière le chauffeur, tapa sur la vitre de séparation et la grosse berline s’éloigna. Ses lèvres remuèrent, esquissant la formule qu’il aurait voulu avoir prononcée : « De petites connasses provinciales comme vous. »
Le sens de la répartie occupait une grande place dans l’avenir politique qu’il se voyait. Il devait encore parfaire son karaté verbal, arriver à maîtriser parfaitement la technique des mots qui tuent.
50
— Ça peut marcher, je vous assure, affirma Krendler aux ténèbres chuintantes dans lesquelles Mason Verger était étendu. Il y a encore dix ans, ç’aurait été impossible, mais maintenant elle peut obtenir toutes les listes qu’elle veut sur son putain d’ordinateur.
Il changea de position sur le canapé, sous la chaude lumière des spots. La silhouette de Margot se découpait sur la lueur verdâtre de l’aquarium. Krendler n’avait plus de scrupules à proférer des vulgarités devant elle, désormais. Il trouvait cela agréable, même. Il aurait parié gros que la sœur de Verger rêvait d’avoir une queue et soudain il eut envie de prononcer ce mot devant elle, il réfléchit rapidement à un moyen de le caser.
— C’est comme ça qu’elle a décortiqué sa vie. Elle sait pratiquement tout de Lecter. Probable qu’elle vous dirait même s’il range sa queue à droite ou à gauche.
— A ce propos, Margot, fais entrer le docteur Doemling, commanda Mason.
Le médecin patientait depuis un moment dans la salle de jeux, en compagnie des animaux en peluche. Sur sa vidéo, Verger le voyait examiner d’un œil intéressé l’entrejambe cotonneux de la girafe, d’une manière qui lui rappela beaucoup la famille Viggert en train de lorgner le David de Michel-Ange. Il paraissait bien plus petit que les peluches sur l’écran, comme s’il avait rétréci, peut-être pour mieux revenir à une enfance qui ne serait pas la sienne.
Lorsqu’il fut sous les spots de la réception, le psychologue apparut comme un homme sec et froid, d’une propreté extrême malgré les pellicules qui tombaient de ses maigres mèches plaquées sur sa calvitie naissante. Un insigne de la société académique Phi Bêta Kappa était attaché à sa montre de gousset. Quand il prit place à l’autre bout de la table basse, son attitude suggérait qu’il connaissait déjà bien les lieux.
Dans la coupe de fruits en face de lui, il y avait une pomme attaquée par un ver qu’il retourna posément. Derrière ses lunettes, ses yeux suivirent Margot avec un intérêt plus que scientifique lorsqu’elle s’approcha pour prendre encore deux noix dans la coupe avant de retrouver sa position devant l’aquarium.