Le chevreuil se tassa sur lui-même quand la flèche l’atteignit. Il se cogna deux fois à la barrière avant de sauter pardessus et de s’enfuir.
Au moment de l’impact, Donnie Barber sursauta en laissant échapper un grognement.
A la séquence suivante, le chasseur-acteur s’apprêtait à dépouiller l’animal tout en continuant à commenter ses moindres faits et gestes. Il commença l’entaille par ce qu’il appelait l’« an-nus ».
Barber arrêta la cassette et la rembobina jusqu’au gros plan de la flèche frappant le chevreuil. Il répéta l’opération jusqu’à ce que le responsable du stand lui adresse quelques mots.
— Va te faire enculer, débile ! l’entendit crier Lecter. Tu peux courir pour que j’t’achète quoi que ce soit.
A l’étal suivant, il fit l’emplette de plusieurs flèches jaunes à large tête munie d’un aileron en croix effilé comme un rasoir. Avec son achat, il reçut un billet de participation à un tirage au sort dont le prix était deux jours de chasse au chevreuil dans une réserve. Il y écrivit ses coordonnées, glissa le carton dans l’urne prévue à cet effet, et garda le stylo que lui avait prêté le vendeur en se perdant dans la cohue de treillis, son long paquet à la main.
De même qu’un crapaud décèle le moindre mouvement autour de lui, le commerçant repérait parmi le flot des visiteurs ceux qui faisaient mine de s’arrêter à son stand. Celui qui était apparu devant lui se tenait maintenant complètement immobile.
— C’est la meilleure arbalète que vous ayez? lui demanda Hannibal Lecter.
— Non, répondit le responsable du stand en sortant une boîte de sous son comptoir. La meilleure, la voilà. Je les préfère avec l’arc recourbé simple, c’est plus facile à armer. Elle est équipée d’un cric qu’on peut utiliser soit électrique soit manuel. Euh, vous savez que vous n’avez pas le droit de chasser le chevreuil à l’arbalète dans l’État de Virginie, à moins que vous soyez un handicapé ?
— Mon frère a perdu un bras et il rêve de tuer quelque chose avec celui qui lui reste.
— Ah, pigé.
En moins de cinq minutes, le docteur avait conclu l’achat d’une excellente arbalète et de deux douzaines de viretons, les grosses flèches que l’on utilise avec cette arme.
— Vous me l’emballez.
— Tenez, remplissez ça, vous pouvez gagner deux jours de chasse dans une bonne réserve.
Il obéit, jeta le bulletin dans la boîte et s’en alla. A peine le marchand était-il occupé avec un nouveau client qu’il revint sur ses pas.
— Flûte! J’ai oublié de mettre mon numéro de téléphone. Je peux ?
— Bien sûr, allez-y.
Le docteur Lecter ouvrit l’urne et en retira les deux cartons sur le haut de la pile. Puis il ajouta un faux numéro au sien tout en fixant l’autre bulletin, d’un seul long regard interrompu par un clignement des yeux, comme le déclic d’un appareil photo.
56
Toute de high-tech noir et chrome, la salle de gymnastique de Muskrat Farm disposait de l’équipement dernier cri en musculation et en aérobic, ainsi que d’un bar à jus de fruits.
Barney était sur le point d’achever ses exercices en détendant ses muscles sur un vélo d’appartement lorsqu’il se rendit compte qu’il n’était plus seul dans la pièce : dans le coin du banc de musculation, Margot Verger retirait déjà son survêtement pour apparaître dans un short en lycra et un débardeur enfilé par-dessus un soutien-gorge de sport, tenue qu’elle compléta par une ceinture d’haltérophile avant de s’étendre sur la banquette. Barney entendit le bruit de la barre et des disques d’acier, ainsi que la respiration un peu accélérée par son échauffement.
Il pédalait à vide en se frottant la tête avec une serviette quand elle s’approcha pendant une pause entre deux séries de tractions.
Elle regarda les biceps de l’homme, puis les siens : ils étaient pratiquement de la même taille.
— Vous pouvez monter combien, au banc de muscu ?
— J’en sais rien.
— Ça m’étonnerait.
— Dans les cent soixante-quinze, à peu près.
— Cent soixante-quinze ? Oh, je ne pense pas, mon grand. Je ne pense vraiment pas.
— Peut-être que vous avez raison.
— J’ai un billet de cent dollars quelque part qui me jure que vous ne pouvez pas monter un poids pareil.
— Cent contre ?
— Contre cent, qu’est-ce que vous croyez ! Et je chronomètre.
— D’accord.
Ils enfilèrent les disques chacun d’un côté de la barre. Margot recompta ceux que Barney avait installés comme si elle le soupçonnait de tricherie. Pour lui rendre la pareille, il vérifia les siens avec insistance.
Il s’allongea sur le banc. Margot vint se placer debout près de sa tête. Sous son short moulant, son bas-ventre se dessinait, bosselé comme un cadre baroque entre l’abdomen et le haut des cuisses. Vu d’en bas, son torse massif paraissait s’élever presque jusqu’au plafond.
Barney chercha sa position, le dos plaqué sur la banquette. Les jambes de la femme sentaient le liniment frais. Elle gardait les mains à peine posées sur la barre, avec ses ongles laqués couleur corail. Elles étaient fines, malgré leur force.
— Prêt?
— Oui.
Il poussa les poids vers le visage de Margot, toujours penchée au-dessus de lui. Sans effort apparent, il reposa la barre sur ses montants avant que le temps fixé ne se soit écoulé. Elle alla chercher le billet dans son sac de sport.
— Merci, dit Barney.
— Mais je suis capable de faire plus de flexions que vous, déclara-t-elle pour toute réponse.
— Je sais.
— Comment, vous savez ?
— Mais moi, je peux pisser debout.
Le cou musclé de Margot s’empourpra.
— Moi aussi.
— Cent dollars ?
— Préparez-moi un cocktail de fruits, commanda-telle.
Pendant que Barney mettait en marche le mixer, Margot prit deux noix dans la coupe qui se trouvait sur le bar et les explosa dans son poing.
— Et avec une seule, vous pouvez ? demanda-t-il.
Il cassa deux œufs sur le bord du récipient et les ajouta à la pulpe.
— Et vous ? fit-elle en lui tendant une noix par-dessus le comptoir.
Il la prit dans sa main ouverte.
— Je ne sais pas.
D’un revers, il poussa de côté les fruits entiers posés devant lui et une orange roula aux pieds de Margot.
— Oh, pardon !
Sans un mot, elle la ramassa et la plaça dans la coupe.
Barney serra son gros poing. Les yeux de Margot ne cessaient d’aller de ses jointures à son visage tandis que les veines de son cou se gonflaient sous l’effort et que le sang affluait à ses joues. Son bras commença à trembler et soudain un faible craquement se fit entendre dans sa main crispée. La mine de Margot s’allongea. Barney porta son poing secoué de frissons au-dessus du bol du mixer. Le craquement s’intensifia. Il ouvrit lentement les doigts. Un jaune et un blanc d’œuf tombèrent dans le cocktail avec un léger plouf. Barney ralluma la machine tout en se léchant les phalanges. Margot ne put réprimer un rire.
Barney remplit deux verres. A distance, on aurait pu les prendre pour deux lutteurs ou deux haltérophiles appartenant à des catégories de poids légèrement différentes.
— Vous croyez que vous êtes obligée de tout faire comme un mec?