Алексей озадаченно пожевал губу. "По всему выходило, что ответов у него не было. Что бы он ни сказал, ему все равно никто не поверит", — решил он.
И тут он заметил, что под самым потолком ангара возникла неясная тень.
Алексей всмотрелся и понял, что на площадке, оставшейся там с незапамятных времен, находится человек. А в руках этого человека отчетливо виден предмет, крепко напоминающий помповое ружье. Однако выглядело оно слегка иначе, чем обычный дробовик. Кургузый, с несоразмерно большим диаметром ствола.
Человек деловито, словно выполнял давно надоевшую, но до мелочей известную работу, оперся о низенькие перильца, навел ствол на ярко освещенную фарами машину его похитителей и замер.
"А ведь его никто, кроме меня, не видит", — сообразил Алексей и вдруг, наверное, неожиданно даже для самого себя, вскинул вверх руки, крутанул сцепленные наручниками кисти, обхватив импровизированной удавкой направленный на него ствол револьвера.
Маневр вышел не слишком зрелищным и ловким, однако достиг цели. Рука злоумышленника, сжимающая оружие, невольно разжалась.
Алексей ухватил теплую рукоятку влажными от пота пальцами, повернул ствол в сторону отчетливо различимого на темном фоне человека и нажал на спуск.
Выстрел прозвучал в гулкой тишине, словно лопнул громадный, надутый со всем усердием, воздушный шар.
Сидящий в засаде человек дернулся, и тут его странное оружие выплюнуло сноп огня.
Грохот этого выстрела перекрыл предыдущий как минимум втрое. А через долю секунды в воздухе возникла белесая полоса, устремившаяся в сторону джипа заказчика.
И тут на месте, где только что стояла роскошная иномарка, начал расти ослепительно яркий, огненный шар. Казалось, что он просто окутал все вокруг. Двери внедорожника распахнулись, а из салона вывалилось несколько охваченных пламенем силуэтов.
Огонь погас так же внезапно, как и возник. Облако огня превратилось в дымное покрывало, которое начало расплываться, укутывая и машину и замершие в неестественной позе силуэты неудачливых спутников лицедея.
И тут отмер стоящий чуть поодаль старший из похитителей.
Короткая очередь отбросила удивленно глядящего на затухающее зарево коротышку к стене ангара.
Остальные члены группы среагировали на неожиданное развитие ситуации вполне профессионально. Они дружно вывалились из салона своего авто на бетонный пол и тут же попытались рассредоточиться.
— Отставить. Все чисто, — скомандовал пришедший в себя командир, оценив ситуацию.
Он всмотрелся в повисшее на перилах тело засадного хлопца, перевел взгляд на прошитого пулями заказчика, и едва приметно повел стволом, взяв на мушку самого Алексея, который так и остался сидеть с зажатым в руке оружием.
— Что это было? — ошарашенно спросил пленник, глядя на догорающий джип. — Как это?
— Девяносто четвертый, — непонятно произнес старший. — Соткой зарядил, сволочь, термобаром. Так и знал, что Макар решит нас кинуть. Не думал, правда, что с такой изобретательностью. Повезло нам. Жаль только, что и деньги сгорели.
— Ты ствол пока положи. То, что выручил — спасибо. Но так спокойнее будет. Да не боись, теперь нам от тебя вовсе никакого толка. Так что все будет ровно.
Похоже, его, как и прочих, слегка смутил поворот событий, поэтому он отбросил в сторону взятый изначально тон и ответил вполне естественно. Так, будто разговаривал с хорошим знакомым.
Он помолчал и добавил: — Если, конечно, они там вообще были. Сдается, идея поджарить нас была заложена в план изначально.
— И что теперь? — произнес один из помощников, поднявшись на ноги.
Стянул с головы вязаную шапочку с прорезями для глаз, с наслаждением стер рукавом пятнистой куртки пот с лица.
— Да, Ежик, ты прав, — согласился командир, последовав примеру своего напарника. — Теперь смысла прятать лицо нет. Кто бы этот парень ни был, а он нам, по сути, жизнь спас. Может, и нечаянно у него так вышло, однако главное — результативно.
Глава 2
Он подошел к настороженно следящему за его действиями пленнику и расстегнул наручники.
— Меня Николаем зовут, — протянул он ладонь. — Ты не серчай. Ничего личного, как говорят там, откуда тебя привезли, — только бизнес. Решили с товарищами немного заработать. А вышло вот как.
— Кто же знал, что они вместо того жулика другого подсунут.
— Да я и не в претензии. А меня Алексей, — ответил, пожимая твердую, как кусок дерева, кисть. — Если бы не это, меня лет на пятнадцать могли за решетку отправить. И что характерно, за чужие грехи.