— Это будет стоить пятьдесят тысяч долларов, — перебил металлический голос.
— Согласен, — отозвался Алексей, — но порядок оплаты прежний. — Половина сейчас, половина после. Если информация будет собрана в течение трех дней, могу доплатить еще пять, за срочность.
— Договорились. Номер счета в сообщении. Двадцать пять тысяч сегодня, тридцать — после выполнения заказа.
Абонент отключился, а Алексей невольно вытер вспотевший лоб.
Нельзя сказать, что ему не приходилось вести переговоры о довольно серьезных вещах ранее. И суммы в этих переговорах стояли на кону значительно большие, чем в этот раз. Намного большие. Однако никогда до этого на кону не стояла поставленная им цель. Поэтому ему пришлось несколько минут просто сидеть в тишине, стараясь усмирить бешено стучащее сердце.
“А может, плюнуть на все? — мелькнула вдруг краем трусливая мысль. — Вернуться обратно и забыть, как страшный сон?"
И тут же с негодованием отверг подобный вариант: — “Стоит ли жить, все время помня, что стало с единственно дорогим тебе человеком. И стало это не в последнюю очередь, по твоей вине, — он сжал в кулак задрожавшие пальцы. — Да я и никогда не смогу простить себе этого. Но раз уж я не сумел защитить ее и своего ребенка тогда, и неважно по какой причине, то отомстить просто обязан. А иначе зачем жить? Проще будет достать из-под ванны ствол, вставить обойму и застрелиться.
Вынужденную паузу Алексей использовал с толком.
Тщательно почистил оружие. Долго крутил тяжелый, плоский пистолет в руках, привыкая к нему. Щелкал предохранителем, взводил и спускал курок, предварительно вынув обойму, прятал за пояс, выдергивал наружу. И все это не один или два десятка раз, а сотни, тысячи раз. Так, что к концу тренировок уже вполне привык к новой игрушке.
Однако заниматься круглые сутки только этим было бы вовсе скучно. Поэтому один день из этих каникул Алексей решил посвятить прогулке по Москве. Не поездке в прохладном салоне комфортабельного лимузина, а простой пешей прогулке.
Впрочем, даже к такому, на первый взгляд несложному мероприятию он подошел с полной ответственностью: Загрузил в телефон интуитивно понятный навигатор. Наметил несколько точек на карте. Мест, которые он решил посетить в первую очередь. Прошел в мыслях по московским улицам до этих достопримечательностей, вернулся обратно.
“Почти так, как в те давние времена, когда я еще был действующим сотрудником советской разведки", — невольно вспомнилась ему подготовка к встречам с потенциальными и действующим агентами там, в Америке девяностых. И хотя в то время на карте стояло куда больше, готовился он сейчас почти так же основательно.
Шагать по не слишком людному тротуару, согретому не по-осеннему теплыми солнечными лучами, слушать, как шелестят слегка пожелтевшей, увядающей листвой березки, растущие вдоль него. Слышать обрывки разговоров случайных прохожих и не вздрагивать от удивления оттого, что они ведутся на русском языке.
“А что меня ждет там? — внезапно подумал он, замедлив шаг. — Опять одинокая жизнь в роскошном коттедже, количество комнат которого я так и не смог запомнить. И новая гонка за долларами. Но их и так уже столько, что не хватит никакой жизни потратить. Даже детям… — он болезненно скривился, словно от зубной боли, и в тот же момент почувствовал, что вся прелесть его прогулки исчезла, сменив место глухой тоске.
— Отставить, — приказал себе Алексей вслух. — Не раскисать.
— Простите, вы не могли бы нам помочь? — услышал он вдруг чей-то голос позади.
Обернулся и вопросительно посмотрел на двух стоящих перед ним девушек.
Симпатичные молодые личики, минимальное количество косметики. Их можно было назвать красавицами, если бы не мешковатые, по последней московской моде куртки, в которых, по мнению Алексея, они выглядели слегка комично.
— Да, а в чем дело?
— Понимаете, мы студентки, учимся на четвёртом курсе в Университете, по специальности “прикладная психология”. Недавно нам дали задание провести анализ случайно выбранных из толпы людей. Составить их психологический портрет и на основании этих наблюдений произвести моделирование личности исследуемого объекта.
— Это замечательно, только я вам чем могу помочь? — спросил Алексей, поразившись про себя тому, как отличается поведение русских и простых американцев. Никому в штатах даже и в голову не пришло бы заниматься подобной ерундой, а тем более приставать к прохожим, рискуя в лучшем случае быть задержанными по веселой статье о промискуитете, а в худшем — нарваться на психически неуравновешенного человека и в итоге получить куда более крупные неприятности.