‒ Я доволен.
Он медлит, поэтому не отнимаю кулак от его спины, продолжая немножечко давить, чтобы придать ему хоть какую-то скорость.
‒ Не совсем тот ответ, которого я ожидала. ‒ Меняю кулак на раскрытую ладонь и на секунду теряюсь, неожиданно ощутив жар его кожи под футболкой. ‒ Ничего не болит?
‒ Будешь проверять, если скажу, что болит?
‒ Не зли, ребенок. ‒ Сгребаю его футболку чуть ниже лопаток. Ткань эстетично облепляет стройную талию. ‒ Я в курсе, что Иммора не поражают болезни. Считай это беспокойство проявлением вежливости. Видишь, стараюсь поддерживать разговор, скрашиваю твое дурное одиночество. Приемлемый настрой для твоего личного конвоира?
‒ Да. ‒ Он окончательно останавливается на последней ступени, и я, перестаравшись с разгоном, на секунду наваливаюсь на его спину. ‒ Похоже, тебе и не требуется куда-либо целиться, Чахотка. Твоя хаотичность в любом случае снесет все воздвигаемые преграды.
‒ А ты не стой на пути, чтобы за преграду не приняли, ‒ огрызаюсь я, обходя его на узком пространстве ступеньки. На неловкий маневр заставляют пойти колючие кусты с обеих сторон. И, конечно же, вставший столбом мальчишка. ‒ Подвинься, ну.
На последнем шаге преодолеваю торчащее сплетение ветвей и, качнувшись, тяну ногу к каменным плиткам нижнего уровня. И вдруг чувствую на талии крепкую хватку. Зависнув в таком положении ‒ без равновесия и с поднятой ногой, ‒ обуреваемая недовольством оборачиваюсь к Виви.
‒ Я не собиралась падать. И сейчас тоже не планирую. Ни к чему впиваться в мои мясные бока.
‒ Возможно, я подумал, что твою непредсказуемость не способна спрогнозировать даже ты.
‒ «Возможно»? ‒ Моя бровь дергается. Странная аргументация Виви вызывает во мне досаду.
Но не злит. Пока.
‒ Или мне захотелось сделать это по другой причине.
‒ Какой причине?
Молчание.
‒ Слышь, да ты сам себя понять не можешь. ‒ Стряхиваю с себя руки мальчишки и отпрыгиваю на приличное от него расстояние. ‒ Конечности при себе держи. Но если позарез к кому-то прижаться надо, разрешаю так хватать девчонку, которую к тебе в качестве невесты приписали. Как ее там?..
‒ Изалита.
‒ О! ‒ Хрюкаю в кулак от смеха. ‒ Такое себе имечко. Ассоциации крайне неприличные вызывает. Еще постоянно на башке эти волосюшки носит в гребне в несколько уровней. Как проект торта, реально. Серьезная мадама. И не скажешь, что вы с ней одного возраста. Но на мордашку ничего, наверное, еще похорошеет в будущем. Знакомить нас будешь? А то она зверем на меня зыркала с противоположного конца зала, а мы даже не представлены друг другу как следует. Давай, Виви, накидай формальностей в плане этикета, чтобы я могла уже дразнить холодную леди официально.
Внезапные мурашки на затылке прерывают мою торжественную речь. Вдоль позвоночника разливается жар, словно спину оглаживают веером из чистого пламени. Насторожено оглядываюсь и ловлю на себе тяжелый взгляд Виви. Все же в глубине золота его глаз таится настоящая жуть. И он явно выпускает ее порционно, ограждая мир от чего-то более страшного.
‒ Знакомства не будет.
Теперь пламя касается уже моего лица. Не обжигает, а с будоражащей настойчивостью щекочет огненными пушистыми перьями. Будь проклято мое воображение, но ощущение именно такое.
‒ Не будет? ‒ Прикусываю губу с внутренней стороны, чтобы ни в коем случае не дрогнуть. Он подросток. Всего лишь несносный мальчишка. Пусть такие, как Теоте Стар, трепещут, а я ни за что не прогнусь под напором его влияния. ‒ Даже пошипеть друг на друга нам не позволишь? И почему же? Жадничаешь? Не желаешь делиться вниманием своей красотки-невесты?
Глава 5. Часть 3
‒ У меня иные планы.
Опасается, что я его опозорю при общении? И заодно и его семью? А вообще, думаю, не зря. Начать светскую болтовню с любезности, может, и смогу, а вот за дальнейшее не ручаюсь. Любая словесная шпилька, которая не попадет под умиротворенность моего настроения, обязательно пробудит во мне словоохотливое чудовище. И тогда плеваться я стану отнюдь не обходительными фразочками.