Под влиянием нежданно нагрянувшего скептицизма оглядываюсь.
Да-а-а… А следовать за мной ему, стопроцентно, здравомыслие посоветовало.
Новая порция ветра запечатывает мой ухмыляющийся рот. Отплевавшись от своих запутанных лохм, приподнимаюсь и, пошатываясь, опираюсь руками на жесткую поверхность коряги.
‒ Нормально погуляли. На сегодня с обязанностями конвоира закончим. Надеюсь, ты надышался свежим воздухом и подзарядил свои генераторы умнички. И если понадобится, оставишь хороший отзыв на мои услуги.
Чуть вздрагиваю, обнаружив мальчишку у основания коряги. Только что стоял поодаль и вот уже совсем рядом и протягивает мне руку.
‒ Чего тебе?
‒ Помогу спуститься, Чахотка.
‒ На калеку смахиваю? Извините, сегодня не выспалась, вот и рожа в сторону уезжает. Расслабься и отвали куда-нибудь в бок.
‒ Руку протяни.
‒ А пятку добавить в заказ?
От одной мысли о помощи, тем более от Виви, меня коробит и лихорадит. Перегиб с мнительностью, не спорю, однако от ощущения, что таким образом я могу оказаться его должницей лет на миллион, не так-то легко отделаться.
‒ Посторонись. Иду на посадку.
Игнорирую ожидающую моего прикосновения ладонь и намечаю примерную точку для посадки. Пустое пространство рядом с Виви. Отталкиваюсь и совершаю наипростейшее движение. Проще, чем спуск на одну ступеньку.
И чертыхаюсь, ударив коленом внезапно возникшее на пути препятствие. Гадкий Виви все же решил поступить по-своему и, качнувшись в сторону, ухватился за мой локоть.
А болотистый мрачняк выдержать нашу дурь, видимо, уже не в состоянии. Поэтому и подкинул больше скользкого месива под дурные ножки упорного мальчишки. Полторы секунды полета, и я уже сижу на Виви. И шмякнулся малявка на спину знатно. Грязевые брызги точно долетели до главного входа нашего дома.
Восторг. Именно это чувство я и испытываю.
‒ Твою ж… Ржака ‒ Откровенно хохочу, загребая коленями комки грязи и смятой травы по обе стороны от валяющегося мальчишки. ‒ Ты ж… Ты ж… Прямо наполовину в жиже, как…кха-кха… Вафля в слое шоколада!
Хорошо, что ассоциации у меня гастрономические. А не с уклоном в низменные шутки.
‒ Я вафля?
Искрящееся в золоте глаз изумление ясно дает понять, что Виви сейчас не в состоянии сообразить, что ошарашило его сильнее: то, что он с размаху и максимально неуклюже шлепнулся в грязь всем телом, или то, как я, сидя на нем, оглушительно хохочу ‒ да почти как взбудораженный конь ржу, честно, ‒ и под напором нахлынувших эмоций раз за разом хлопаю ладонью по жидкому месиву около его головы. На щеках и лбу мальчишки появляется все больше черных капель, мигом расплывающихся в эффектные кляксы.
Теперь малыш-властелин стопроцентно сойдет за своего в стае далматинцев. Представляю воочию живописную сцену и начинаю гоготать как безумная. Такую веселую меня только в дурку.
‒ Ва-а-афля-да-а-а-алматине-е-ец. ‒ В какой-то момент чуть ли не задыхаюсь от усердного смешливого времяпровождения.
Однако тут же замолкаю, чувствуя прикосновение к левой щеке. Виви проводит большим пальцем по моей коже, а другие его пальцы будто придерживают мою голову, едва касаясь подушечками шеи.
‒ Мне тоже рисуешь пятна далматинца? ‒ сиплю я. В районе затылка собирается скопище мурашек.
‒ Да.
Отвожу взгляд. Шмыгаю. И впечатываю грязную ладонь в середину груди Виви. Беззастенчиво опираюсь на него, пока выковыриваю себя из грязевой смеси. Впереди на футболке мальчишки остается яркий след моей пятерни. Ну и ладно. Хуже не будет.
Не особо помню обратный путь. Знаю только, что интуиция моя работает на славу и выводит нас туда же, откуда мы и пришли. Виви, как и раньше, безропотно следует за мной. Словно… Нет, послушный щенок ‒ это сравнения не для него.
Как тихий преследователь?
Безмолвный хищник?
На входе в дом нас встречают Тамара и Лиллоу. И если дворецкий реагирует на покрытого грязюкой юного хозяина сдержано и лишь почтительно ему кивает, то у подруги натурально отпадает челюсть.
‒ Подготовить вам ванну? ‒ чинно спрашивает Лиллоу, неспешно следуя за Виви. Его не смущают даже смачные следы, которые оставляет за собой мальчишка. Хотя уже через пару секунд Виви осознает свою оплошность и стаскивает грязную обувь. И самостоятельно тащит ее.