– Гости? В каком-то смысле. – Он вздохнул. – К нам наведались с десяток солдат короля Утора. Обыскивают дом, что-то ищут. Скоро сюда поднимутся.
Я удивленно вздернул брови.
– И что же они ищут?
– Понятия не имею. Мне они этого не сказали. Но, судя по всему, что-то невероятно важное.
– Надо было вышвырнуть их за порог!
Эйбер хмыкнул.
– Если хочешь жить, то так себя с людьми короля Утора вести не стоит. Это было бы... невежливо.
Я с трудом поднялся на ноги.
– Проводи меня вниз. Я их сам выпровожу!
– Сядь. Не делай глупостей.
Я зыркнул на него.
– А что, лучше позволять кому попало все в доме перетряхивать?
– В данном случае – лучше. Отец поступил бы именно так.
– И ты оставил их там одних? Чтобы они творили все, что им в голову взбредет?
– Конечно. Почему бы и нет? Мне скрывать нечего. – Он пожал плечами. – Кроме того, ты куда как важнее, чем этот дом, и я очень хорошо сделал, что поднялся поглядеть, как ты тут. Трудно сказать, сколько времени ты продрых.
Что ж, по крайней мере он ценил меня столь же высоко, сколь и я его.
– Ты говорил, что я провалялся без чувств трое суток, – негромко произнес я. – Расскажи мне обо всем, что я пропустил.
– Скажи сначала о последнем, что тебе запомнилось.
Я помедлил, задумался.
– Мы были в Джунипере. Отец нарисовал новые карты, и все ушли с их помощью... кроме нас троих.
– Все верно. А потом?
В сознании у меня замелькали картины нашего безумного бегства из Джунипера. Около замка кипел жаркий бой. Я и двое моих сводных братьев командовали войском, поделив его на три части. Я вспомнил об ужасной цене, которой мы заплатили за победу в тот день... Мои братья Дэвин и Локе погибли, и командование перешло ко мне...
Враги значительно превосходили нас числом, и я понял, что положение безнадежно. Тогда-то мне и пришла в голову мысль... Дворкин утверждал, что узор внутри меня отличается от контура Логруса, который носили внутри себя и он сам, и все остальные члены семейства. Поскольку все они были лишены доступа к Логрусу из-за чьих-то колдовских проделок, я уговорил отца первым делом нарисовать Карту с изображением того узора, который носил в себе я.
И эта Карта сработала.
Мы выяснили, что с ее помощью можно уходить в другие Тени. Вот так, совершенно неожиданно, нам представилась возможность покинуть Джунипер.
Я уговорил отца отправить моих сводных братьев и сестер в дальние Тени, чтобы никто, кроме него и меня, не знал, куда они подевались. Поскольку мы предполагали, что некий шпион докладывал нашему неведомому врагу о том, где нас можно найти и прикончить, братьям и сестрам было строго-настрого приказано не возвращаться ни в Джунипер, ни во Владения Хаоса. Мне оставалось лишь надеяться на то, что с ними все будет в порядке.
А потом, когда остались только Дворкин, Эйбер и я, Дворкин показал мне последнюю из изготовленных им Карт. На ней было изображено нечто кошмарное, просто мурашки по коже. С первого же взгляда я люто возненавидел это местечко, возненавидел Владения Хаоса и все, им подобное. Ненависть моя была настолько глубока, что я сам не понимал, почему это так... но все же я согласился отправиться туда. Вернее – сюда. В Запределье.
Мы с Дворкином были готовы воспользоваться Картой и уйти через нее немедленно, но нас остановил Эйбер.
«Мы не можем убежать в Хаос, будто побитые собаки, – заявил он, упрямо сложив руки на груди. – Мы – древний род, и заслуживаем уважения».
«И чего же ты ждешь? – осведомился я. – Парада в нашу честь?»
«Да! – рявкнул он, глядя на меня. – Вот именно этого я и жду!»
Назвать все последующее парадом было трудно. Скорее, это напоминало сбор войска. Меньше чем за час мы успели оповестить о предстоящем походе всю прислугу в замке и два десятка самых стойких воинов. Еще полчаса ушло на то, чтобы Дворкин собрал в своих комнатах все необходимое – оборудование для опытов, разные машины и всякие прочие штуки, которые он творил и собирал многие годы.
Наконец, когда численность нашей «армии» перевалила за сто человек, Дворкин воспользовался Картой и приступил к переправке людей с ее помощью. Первым ушел Эйбер, за ним – воины, потом – слуги со всевозможной поклажей, и, наконец, нас осталось только двое.
– После вас, – галантно проговорил Дворкин. Я глубоко вдохнул и поспешно шагнул сквозь Карту, пока страх перед этими краями не сковал меня по рукам и ногам. Из того, что случилось потом, я не помнил ничего. Шаг вперед, ощущение падения, пронзительный свист беспощадного ветра, а потом – мрак.
– Потом, – продолжал я, – отец воспользовался Картой, и все мы перешли в... – Я нахмурился. – Дальше не помню.
Эйбер положил руку мне на плечо, его взгляд стал серьезным.
– Как только ты шагнул сюда, ты тут же упал без чувств. Просто молча рухнул на землю, и все. Я подумал, что на тебя с отцом напали враги на той стороне. Все выхватили оружие и поспешили на выручку, но тут появился отец, и с ним все было в полном порядке. Он даже не запыхался. Он не захотел долго оставаться на виду, поэтому двое наших гвардейцев подняли тебя на руки и внесли в дом. Они принесли тебя сюда.
Я пожевал нижнюю губу и кивнул. Все выглядело правдоподобно.
– Давай дальше, – сказал я. Эйбер пожал плечами.
– Поначалу мы решили, что ты умер, но отец осмотрел тебя и сказал, что все это больше смахивает на очень глубокий сон. Сердце у тебя билось медленно и вяло. Дыхание было почти незаметным. Иногда ты шевелился и что-то выкрикивал – но не более того. Отец решил, что ты пытаешься проснуться, но не можешь.
– И я вправду мало что помню, – честно признался я. Я попробовал припомнить то, что мне снилось, но обнаружил, что почти ничего не вспоминается. Что-то про корабль... рев ветра... плавание по далекому морю...
Я поежился. Нет, теперь мои сны успели испариться, и я не хотел, чтобы они возвращались. Вот и хорошо: я вовсе не был от них в восторге.
– Ну, вот и все, – слегка пожав плечами, проговорил Эйбер. – Мы начали обживать дом. Слуги тут все держали наготове к нашему возвращению. Просто никто не знал, куда мы исчезли двадцать лет назад.
– Двадцать лет назад! – в изумлении воскликнул я. Упоминание об истекшем времени повергло меня в шок. Эйберу на вид было не более двадцати пяти, а вел он себя, как шестнадцатилетний мальчишка. – Сколько же тебе лет – на самом деле?
– Двадцать три. – Он усмехнулся, заметив, как я озадачен. – В Тенях время течет по-другому. По моим собственным ощущениям, я отсутствовал здесь семь месяцев.
– Начинаю что-то понимать, – пробормотал я.
Если семь месяцев в Джунипере равнялись двадцати годам в Запределье (а следовательно, и во Владениях Хаоса), этим объяснялось многое. Пока мы месяц муштровали войско, у врагов на сбор армии было три года. Нечего было дивиться тому, что противник превосходил нас числом и маневренностью. Как бы старательно мы ни строили планы, нам не стоило надеяться на победу над врагом, у которого было столько времени на подготовку. Я ожидал серии молниеносных атак, а наши недруги медленно, старательно и методично истребляли нас, особо не напрягаясь.
– Продолжай, – попросил я Эйбера.
– Да это, пожалуй, почти все. Мы по очереди приглядывали за тобой. Отец время от времени уходил в гости, дабы возобновить связи с другими семействами. А потом... нынче утром за ним прислал король Утор, и, прежде чем уйти, отец решил, что мы должны попытаться разбудить тебя.
– И это у вас получилось.
– Угу. И вот теперь, когда отец ушел, королевские вояки обшаривают наш дом.
– Но почему? – удивился я. – Зачем им сначала потребовалось вытащить отца из дома? Что они разыскивают?
– Молчат, собаки. – Эйбер в отчаянии вздохнул. – Хотел бы я знать. Сам бы им отдал.
– Боюсь, это самое худшее, что ты только мог придумать.