Дом у чёрта на куличках. Химическое зловоние. Ужасная уверенность нахлынула на меня.
Джури появился в дверях и неторопливо вышел на крыльцо, выглядя неоправданно великолепным в теле Малачи. Он злобно улыбнулся мне, спускаясь по скрипучим деревянным ступенькам во двор.
— Я уже начал беспокоиться, что мне, возможно, придётся самому прийти за тобой. Хотя… это могло бы быть забавно.
Его голодные глаза скользнули вверх от моих ног к лицу, впитывая каждый дюйм.
Мои руки поползли к ножам, пристёгнутым к поясу.
— Джури, ты купил себе дом на прошлой неделе?
Он оглянулся на отслаивающийся сайдинг фасада, грязные окна, сточные канавы, забитые гниющими листьями.
— О, нет. Оказалось, что я родственник хозяев.
Его ухмылка была такой зловещей, что я вздрогнула. А ещё от осознания, что сделал он это неспроста, а просчитав наперёд. Он приехал сюда, нашёл место, которое хотел, и…
— Они варили метамфетамин до или после того, как ты ими овладел?
— Мне нужен был хороший источник дохода, Лила. Сил был больше заинтересован в том, чтобы его не поймали. Он обладал людьми, которых никто не будет искать. Он всегда был осторожным маленьким животным.
— Да, был.
— Я менее робок, — произнёс Джури почти рычащим голосом. — Люди, которых я выбирал, действительно могли мне что-то предложить.
Я посмотрела на все машины, припаркованные на заросшей травой лужайке, потом на дом. Кто там был? Я оторвала взгляд от жёлтого свечения за грязными окнами и увидела, что Джури наблюдает за мной.
— Ты только погляди, как вертятся шестерёнки в твоей маленькой головушке, — сказал он ошеломлённо, но потом посерьёзнел. И когда он это сделал, он стал так похож на Малачи, что у меня подогнулись колени. — Ты выглядишь такой усталой, любовь моя. Иди ко мне.
Я не хотела. Но в тоже время и хотела.
— Я не обижу тебя. Ты можешь подойти ближе.
Он протянул руки. Паук, приглашающий меня в свою паутину.
Мои руки сжались в кулаки.
— А я не могу обещать того же.
— Меньшего я и не ожидал.
Он в два шага приблизился ко мне и схватил за руку. Я попыталась вырваться из его хватки, но он был слишком силён. Он положил мою ладонь себе на грудь, чтобы я могла почувствовать его сердце — сердце Малачи. Сильное. Стабильное. Никаких запинающихся, слабых ударов. Как и должно быть.
— Где он сейчас, Лила? — тихо спросил он.
Я посмотрела на лес через его плечо.
— Не твоё собачье дело.
— Моя Королева хорошо его развлекла?
— Да, до тех пор, пока её не швырнули лицом в портал без тела, ожидающего с другой стороны.
Он начал сжимать мою руку до тех пор, пока я не занесла колено для удара. Он легко блокировал удар.
— Я знал, что её больше нет. И я знал, что портал повреждён, — он наклонился. — Но я собираюсь всё исправить.
— И как же? Ты в курсе, что твой город лежит в руинах? — рявкнула я. — Костяной дворец — это не что иное, как груда бедренных костей.
Я не должна была злить его, но мне нужно было, чтобы он отступил и перестал вести себя как Малачи. Это истощало мою волю.
— Река затопила улицы и разрушила все здания. Я смотрела, как весь город погружается под песок.
Его глаза яростно сверкнули.
— Ты лжёшь.
— Тогда как насчёт того, чтобы позволить мне перерезать тебе горло, и сходить самому всё лично проверить?
Он обвил руку вокруг моей талии и притянул меня к себе, возвращая воспоминания, которые мне нужно было оттолкнуть.
— Если это правда, Лила, то где же Малачи? Если он всё ещё не заключен в тюрьму в моём городе, почему он не здесь? — он сомкнул свои стальные пальцы вокруг моего подбородка и заставил меня поднять голову. — Что могло удержать уважаемого капитана от его своенравной, упрямой девушки? После того, как он пообещал ей, что его сердце — это сердце — бьётся для неё и только для неё, что могло помешать ему остаться рядом с ней?
Я уставилась на него, пытаясь собрать немного энергии и сосредоточить свою ненависть, пытаясь игнорировать ощущение тела Малачи рядом со мной, пытаясь полностью забыть его. Но тут глаза Джури расширились, и он бросил на меня весёлый, сочувственный взгляд.
— Его освободили, не так ли? — спросил он. — Он бросил тебя.