Он щелкнул языком, когда я снова попыталась вырваться из его хватки, но его прикосновение было нежным, и он погладил меня по спине.
— Нет, всё в порядке. Я знаю, что это должно быть больно.
Он пригладил мои кудри и прижал меня к своей груди. Это уничтожило меня. Хотя часть меня знала, что я должна бороться, остальная часть меня так устала. Изношена насквозь. Терзаемая потребностью в том, чтобы её держали рядом.
— Я помню, как впервые увидел тебя, — сказал он ласково. — Призрак, как и многие другие, брошенная, одинокая, сломленная. Но такая свирепая. Не такая, как другие. Ты не позволяла мне прикасаться к тебе, и каждый раз, когда ты говорила мне уйти, я хотел тебя ещё больше. Даже сейчас, каждый раз, когда я вижу тебя…
Я снова попыталась оттолкнуться, нуждаясь в расстоянии, но он не дал мне его. Как будто он знал, что его тело — наркотик, который может удержать меня. Как будто я была мухой, а клыки паука уже глубоко вонзились. И выхода нет.
— Мы с Малачи не такие уж разные, — пробормотал он. — По крайней мере, когда дело касается тебя. И вот мы снова здесь. Тебя столько раз бросали, Лила. Мать, подруга, а теперь… он.
— Прекрати, — прошептала я.
— Я могу быть Малачи для тебя. Ты можешь притворяться. Просто позволь себе поверить.
Я пальцами вцепилась в его рубашку. Моё тело было тяжёлым и расслабленным. Я больше не хотела бороться. Всё, что мне было нужно, это утешение.
Дыхание Джури щекотало мне ухо, когда он произносил слова, которые потрясли меня:
— Я люблю тебя, Лила. Я бы пожертвовал своей душой, чтобы спасти тебя. Я бы отдал свою свободу, чтобы быть с тобой. Я бы убил миллион раз, чтобы защитить тебя.
Слёзы потекли по моим щекам, намочив его рубашку. Мои руки скользнули по его талии, и я сдалась. Иллюзия обрушилась на меня, как волна.
— Все эти годы я мечтал, — продолжал Джури голосом моего возлюбленного, — я мечтал о тебе ещё до того, как узнал, что ты существуешь. За все годы моих желаний я желал тебя. В тот момент, когда я увидел тебя, я почувствовал это. Весь мой мир изменился. Всё моё существование стало ярче.
Я повернула голову и прижалась лбом к его горлу. Малачи повсюду окружал меня. Он был единственным, чего я жаждала. Его пульс бился о мою кожу. Его тепло разлилось по мне, растекаясь по венам.
— Я никогда не покину тебя, Лила. Я никогда тебя не брошу.
Я всхлипнула, когда он произнёс слова, которые я больше всего хотела услышать. Его руки слегка дрожали, когда он проводил ими по моему позвоночнику, а голос едва заметно дрожал, когда он говорил.
«Это всё нереально, Лила. Проснись!» — закричал голос в моей голове. Но остальная часть меня была убаюкана тишиной, его объятиями. Смутно я подумала о тёмной башне, об искушении лечь и позволить ей овладеть мной. Как и тогда, я могла сдаться. Прямо сейчас. Я могла позволить иллюзии овладеть мной. Или я могла продолжать сражаться.
— Но я больше не хочу сражаться, — прошептала я.
— Конечно, не хочешь, — пробормотал он. — Конечно, не хочешь. И ты не должна была этого делать. Оставайся со мной, и я позабочусь о тебе.
«Это все не реально, и ты ещё не закончила». На этот раз голос Малачи шептал глубоко в моём сознании, как это было в самые мрачные моменты моей жизни в башне. Эти слова укололи меня, и я отпрянула.
Джури крепче прижал меня к себе.
— Ничто не сможет удержать меня в стороне от тебя. Никто не встанет между нами. Потому что я твой. А. Ты. Моя.
Глубокий рык грохотал в его груди, возвращая меня к реальности, такой же мощный, как укол чистого адреналина. В мгновение ока я упала всем своим весом на землю, выскользнула из его хватки и откатилась, а потом снова вскочила на ноги в двух метрах от него.
— Хорошая попытка, — выдохнула я, мой нож уже был в моей руке, моя кожа покалывала.
Он провёл костяшками пальцев по своему подбородку.
— Мне показалось, что ты наслаждалась этим.
Я сжала рукоять клинка. Малачи здесь нет. Нет. Он никогда не говорил мне ничего подобного, и всё это было ненастоящим. Он был в Элизиуме, где ему и место. И вот я играю в притворство с его злейшим врагом.
— Больше так не делай. Я зарежу тебя, к чертовой матери, если попытаешься снова.
Его глаза вспыхнули.
— Нет, ты этого не сделаешь, — он шагнул ко мне и облизнул губы, а я сделала неуверенный шаг назад. — Пошли внутрь. Ты приехала сюда, чтобы осмотреть это место, не так ли? Я уверен, ты сказала Генри, что занимаешься разведкой, — он усмехнулся. — Не разочаровывай его.
Он поманил меня и направился к крыльцу. Я засунула руки в карманы. Одной рукой я ухватилась за телефон, а другой за рукоятку ножа. Я была готова…