— Что бы ты отдал за возможность снова оказаться в мире живых, мой друг? Я могу предложить тебе это.
Сил застыл, моргая и глядя на Кожевника.
— В обмен на что? — прорычал он.
— Победи Стражей, и ты получишь полную свободу выбора тел. Обещаю тебе.
Кожевник махнул на нас широкой рукой, и Малачи выругался себе под нос.
— Ты хочешь, чтобы я дрался с ними обоими? — спросил Сил, подёргивая ушами.
— По одному за раз, — взгляд Кожевника метался между мной и Малачи. — Чтобы они могли наблюдать, как умирают друг без друга.
— Я пойду первой, — прошептала я. — Я…
— Прекрати, — Малачи резко сжал меня. — Один из нас должен оставаться невредимым как можно дольше, и это ты.
Я прижалась лицом к его шее, почувствовав пульс, ровные удары, сопровождаемые несколькими слабыми скачками.
— Они идут, — пробормотал Малачи.
Слёзы навернулись мне на глаза, когда толпа расступилась, образовав проход между нашей клеткой и местом перед троном, где лежал Сил. Я не могла этого допустить. Я не могла смотреть, как Малачи снова причиняют боль.
— Я знаю, что это кажется глупым и всё такое, но мне нужно, чтобы ты позволил мне первой драться, — пробормотала я, приложив пальцы к его губам, как только он начал спорить. — Посмотрим, сможешь ли ты освободиться и вернуться в…
— Капитан идёт первым! — крикнула Треса громким, ясным голосом.
Несмотря на то, что и мне, и Малачи в разное время давали этот титул, я точно знала, кого она имела в виду.
Кожевник нахмурился.
— Я думаю, что девчонке следует…
— Она и двух секунд не протянет, — Треса ухмыльнулась. — И это будет уже не так интересно. Пусть она посмотрит, как Сил потрошит её любовничка.
Кожевник погладил её по руке и с восхищением посмотрел на неё.
— Всё ещё испытываешь голод, дорогая?
Она улыбнулась, и что-то холодное блеснуло в её глазах.
— Я уже близка к насыщению.
Я вздрогнула и крепко обняла Малачи, все мои системы переключились в режим паники.
— Ты сможешь победить его? — прошептала я.
— Не знаю, — сказал он, склонив голову к моим волосам. — Но я попробую.
— Вытаскивайте их из клетки, — сказал Кожевник.
Треса провела пальцами по его лицу.
— Позволь мне.
Она направилась к нам.
— Не смотри, — Малачи повернул моё лицо к своему. — И не важно, что они сделают со мной, помни, что я выживу, — он улыбнулся, как будто это был такой пустяк, словно всё было просто, но я видела усталость, которая омрачала его лицо. — Потом ты сможешь привести меня в порядок.
Прежде чем я успела ответить, его губы опустились на мои, отчаянные и твёрдые. Его слова, возможно, и были лёгкими, но его поцелуй сказал мне, что он не хотел отпускать меня. Он пальцами вцепился в мою кожу, это было болезненное давление, которое я приветствовала и вернула. Дверца нашей клетки распахнулась, и перед нами предстала Треса.
— Твой противник ждёт, капитан.
Малачи поцеловал меня в лоб и отпустил.
— А у меня будет оружие? — спросил он, выползая из клетки и вставая.
Треса покачала головой.
Я последовала за ним из клетки, собирая всю свою энергию, чтобы удержать себя в руках. Я не хотела всё усложнять, потеряв самообладание, пока он сражался. Я не посмею отвлечь его. Остальные стражи окружили Малачи и повели его к тому месту, где был привязан Сил. Они образовали большой круг вокруг двух врагов. Треса взяла меня за плечи и повела к ним. Я отпрянула от неё, но она заломила мне руку за спину и заставила меня пересечь пол, пока мы не остановились посреди толпы, на полпути между порталом и троном. Позади него с мозаики улыбался гигант-Мазикин, и я поняла, как наивна была, думая, что Мазикины были единственными злыми существами в этом городе.
Кожевник и его люди подошли ближе. Глядя поверх толпы, лицо Кожевника просияло, когда он заметил Тресу. Он махнул ей рукой, но она лишь кивнула ему и схватила меня за подбородок, заставляя поднять его так, чтобы я, поверх плеч мужчин, стоявших перед нами, могла видеть Малачи. Он стоял лицом к лицу с Силом. Страж расстёгивал кандалы на ногах существа. Руки Сила уже были свободны и скребли по костяному полу, его острые как бритва когти оставляли длинные борозды. Малачи стоял и смотрел, его розовые и серебряные шрамы выделялись на оливковой коже. Выражение его лица было таким, какое я видела у него уже много раз. Полное спокойствие, полная сосредоточенность, как у паука, ожидающего вибрации в своей паутине.
И тут ноги Сила оказались свободны. Он прыгнул на Малачи, который быстро отскочил в сторону, заставив Сила врезаться в людей Кожевника, которые ударили зверя и толкнули обратно в круг. Их внимание было полностью приковано к происходящему, глаза горели жаждой крови. Мне захотелось закричать. Или заколоть кого-нибудь. Я оглянулась на Тресу. Её пристальный взгляд не отрывался от борьбы, когда она вложила что-то маленькое и холодное в мою ладонь.