- Хм, не вижу тут ничего сложного. По мне все просто.
- Сколько же лет вы его выслеживаете?
- Пятый год, - после недолгой паузы ответил старик.
- То есть за пять лет вы всего шесть раз встречались с ним? - со скепсисом спросил я.
- Хитрая тварь далеко не всегда так предсказуема, - шаман отодвинул ворот, демонстрируя широкий шрам, уходящий от основания шеи до самого локтя. - Видимо в этот раз обилие крови и добычи так вскружило голову, что медведь просто забыл об осторожности.
Я невольно сглотнул, представляя вид свежей раны.
- Дважды Нару вытаскивала старика, - шаман благодарно погладил питомца, улыбаясь своим мыслям. - Несколько раз он просто сбегал. Но теперь мы уже не совершаем тех ошибок.
- И все это время вы бродите по лесу?
- Можно сказать и так. Что глаза таращишь? Думаешь, совсем старик из ума выжил?
- Нет, нет, что вы! - примирительно выставил я ладонь, вновь удивляясь быстрой смене его настроения. - Просто все это не укладывается в голове.
- Было бы куда укладывать, - пробурчал тот и вновь поставил котелок над костром. - Нужно найти способ, как покончить с этим магуро. Иначе он так и будет жрать людей, пока... Пока не поздно.
- Шикаки? - вспомни я слово. - Почему вы меня так назвали?
- Шинови, - поправил меня отшельник. - Тут очень старые корни.
Шаман покрошил сухие листья в котел, пару секунд подумал, подкинул еще и продолжил:
- Всегда есть те, кто считает себя обделенным. Те, кто пылает завистью и ненавистью к эферам. Будто есть чему завидовать...
- Разве нет?
Старик свел брови, но вместо ответа продолжил рассказ:
- Вот и тогда были такие. Они верили, что эфир несет лишь зло в руках человека. Их предводителем был некто по имени Шин'Ави. Из единомышленников, как тогда считали, он и создал свою первую паству, внушая им, что истинная вера заключается в служении тьме. Ведь из нее был сотворен мир и именно в ней протекают потоки энергии. А значит она матерь всего. И только истинная вера способна избавить мир от порчи, как они называли нас... Сплошная ересь. Затуманил разум и вложили в слабые умы ложную веру. Марионетки в умелых руках кукловода.... Впоследствии их нарекли Шинови, проводниками.
Поначалу угрозе не придавали особого значения, ведь силы были неравны. Что не одаренный сделает против эфера? - задал он вопрос в пустоту, помешивая закипающий напиток. - Но ирония была в том, что сам Шин'Ави и был эфером. Сильным и талантливым эфером. И в своих речах он скрывал свою истинную цель - простая жажда власти. Однако поговаривали, будто он настолько вжился в свою роль, что сам уверовал в свои же изречения. Не знаю... Вот только среди последователей он отобрал таких же безумцев, как и сам. Укрывшись ото всех, они проводили ужасные эксперименты, скрещивая руны немыслимым образом, создавая уродливых мáгура. Сущих тварей. Когда все поняли с чем имеют дело было уже поздно. Яд Шин'Ави успел проникнуть всюду и небольшие стычки переросли в кровавую бойню. Война захлестнула весь континет... Много лет прошло с того времени. Те события были еще до моего рождения. Однако они заложили основу нового миропорядка и извратили путь эфера…
- Извратили путь?
- Да! - чуть ли не выкрикнул он. - Эфер должен защищать и создавать, а не подчинять и разрушать...
Я не стал перебивать взведенного своей же историей шамана, подмечая его схожесть с Шин'Ави и сам наполнил чаши ароматным чаем. Пусть похлебает старичок, авось подуспокоится, а то ненароком опять за копье схватится.
И то ли чай действительно подействовал, то ли отшельник сам поутих, но вскоре в юрте вновь раздался его негромкий басовитый голос. В этот раз шаман рассказал, что пока занимался моими ранами, почувствовал внутри меня какую-то сущность. И всерьез подумывал не придушить ли меня, приняв за одного из последователей шинови. Лишь необычное поведение Нару его остановило. Барс не отходил от меня ни на шаг, что было удивительным. Ведь обычно животное никого не подпускало ни к себе, ни к шаману. А тут буквально спала рядом со мной все время. Доверяя питомцу, Марви решил дать шанс и проверить меня. Если я притворялся беспомощным, то напал бы сам или вступил бы в бой при первой же агрессии. Но Нару почему-то решила действовать самостоятельно. А раз создание эфира вмешалось, значит нужно его послушать.
Да и нашли они меня лишь благодаря ей. Тотем как-то почувствовал меня и ментально попросил шамана помочь. Не в прямом смысле конечно, а интуитивно, на уровне эмоций. Да уж. Как появится возможность, обязательно угощу барса какой-нибудь вкусняшкой.
- Как я вообще тут оказался?
- Мне ли знать? Но появился ты при удачных обстоятельствах. И думаю не случайно.