- Это плохо да? – надеясь на лучшее, спросил я.
- Эта тварь способна разорвать нас. Так что да, это не хорошо.
По напряженному лицу охотника стало ясно, что дела плохи.
- Нару не справится с ним?
- Она конечно сильна, но по сравнению с ним, она просто барс, пусть и не совсем в том виде. – произнес охотник, глядя на питомца.
- В смысле не в том виде? – не понял я.
- А у вас все барсы выглядят как она? Разницы не находишь? – занервничал шаман.
- Я так и знал, что это какая-то помесь! Я конечно не хорошо знаком с живностью, но так и думал, что выглядит она как-то иначе.
- Да. Иначе. – фыркнул, шаман, оборачиваясь на грозный рык.
Нару стояла, прижав уши и растопырив лапы в разные стороны, готовая к прыжку. Шерсть ее вздыбилась, а в глазах загорелась ненависть. Она неотрывно смотрела на хищника, спускающегося из леса по каменному уступу. Тот тихой поступью и грацией, присущей только кошкам, медленно и полубоком обходил нашу компанию. Он крался по радиусу, изучая, кто из нас наиболее опасен. Лапы зверя были напряжены, пасть с острыми зубами раскрыта и издавала шипящий звук, словно не зверь, а змея. Безумные глаза, залитые чернилами, блестели большой темной радужкой. И это был барс. Теперь я его узнаю. И от нашего кото-пса он все же значительно отличался: более сплюснутая мордочка, иной окрас, шерсть короче, да и сам он был меньше, чем Нару. У меня даже закрались сомнения, что этот хищный барс сможет как-то одолеть нашу тотемную помесь. Тем не менее, размеры кошки были внушительными и заставляли уважать животное. Я смотрел на него и видел, как колыхает горящий красный поток, тянущийся от него в небо. Зверь подходил все ближе и его внимание было нацелено на шамана, верно учуяв от кого исходит большая угроза.
Охотник тем временем медленно сбросил накидку, представ перед хищником в лишь в плотном кожаном нагруднике. Вязь его рун засветилась на руке, переливаясь в древко.
- Марви, его поток, он светится, - поспешил я предупредить охотника.
- За сани! Живо! – не оборачиваясь, отозвался шаман. – Нару, стоять!
Кото-пес не показывал никакой нервозности, каменной статуей застыв на месте, следя за каждым движением барса. Ее напряженное тело говорило о готовности накинуться в любое мгновение, но она послушно ожидала команды хозяина.
Я не собирался спорить с шаманом, и одеревеневшими ногами бегло похромал к повозке. Ну, вот почему все в этом мире, с момента моего появления, желает меня сожрать, придушить или прикончить еще каким-либо образом? Вот и сейчас, стоило мне оказаться на середине пути, как мáгура кинулась в мою сторону. Прыжок был настолько стремительным, что я не успел даже испугаться. Вновь знакомая ситуация – я на земле, а вместо меня барс кружится в всполохах снега и камней вместе с Нару. Она вновь спасла меня? Два зверя бились насмерть, как дикие кошки. Визг и рык раздался на весь берег.
- Нару! Нет! – заорал охотник и бросился на помощь.
Массивными лапами Нару била по морде мáгура. Каждый ее удар мог бы расшибить стену, да сломать кости. Но обезумевшему барсу, использующего поток, они не причиняли особого вреда. Даже массивные острые когти кото-пса оставляли лишь жалкие царапины на закаленной эфиром шкуре. Вновь сияние потока и бешеный хищник вцепился клыками в бок Нару. Его дымящиеся когти оставили страшную рану на загривке питомца. Нару взвизгнув пыталась вывернуться из пасти хищника, пиная и отталкивая противника задними лапами. Я лежал на земле и смотрел на бойню, в которой победителем вот-вот выйдет обезумевший хищник.
- Отвали от нее, шакалье отродье! – взревел охотник и с силой ударил хищника копьем.
Но удар получился вскользь, барс увернулся и отбил выпад лапой, все так же продолжая сжимать Нару в челюстях. Шерсть питомца стала дымиться и в воздухе разлетелся запах паленой плоти. Я ужаснулся от догадки, что так действует поток мáгура – терзая когтями и клыками, он подпаливает свою добычу. Кото-пес обессиленно отбивался от хищника, повизгивая от каждого удара, получаемого в ответ.
Охотник, рыча колотил барсса, пытаясь еще больше не навредить Нару. Очередной удар, но в этот раз размашистый, словно битой, наконец, заставил барса, отпустить побежденное животное. Видимо только побелевшая вязь рун на древке не дала копью треснуть от удара. Мáгура отпрыгнул в сторону и резко развернулся в ожидании новой атаки. И шаман не заставил того ждать, накинувшись с новой силой. Он крутился и махал копьем, как юла. В наших с ним тренировках он явно щадил меня, потому что с такой силой и скоростью, он переломал бы мне все кости в первые секунды. Но почему он не использует руны? Неужели источник пуст? Или он выжидает момента? А что с Нару? Я кинулся к ней, в надежде, что зверь просто выдохся и раны, на самом деле не серьезные. Но их оказалось очень много. Мáгура нанес глубокие рваные раны, по всему левому боку, на шее и загривке два сильных покуса. Все края ран обуглены, шерсть местами опалена. Животное хрипло и часто дышало, закатив глаза. Как же так, Нару? Питомец дважды… Нет, трижды! Трижды спас меня. И за что? За какие заслуги? Именно благодаря ей я жив. А я стою и не знаю, как помочь!