***
Шли шестые сутки нашего пути. Ежедневно мы совершали по одной остановке, и нам позволялось размять кости, да справить нужду. В эти короткие перерывы я отмечал, как меняется пейзаж. Хвойный лес остался далеко позади и теперь мы двигались по путанной извилистой проселочной дороге. Временами на горизонте, за ухабистыми полями, виднелись снежные пики гор, обрезанные низкими гущами облаков. Однажды дорога вильнула вниз, и мы нырнули по склону, скорым шагом огибая поемный лес, в котором устойчиво пахло прелым деревом и плесенью. Тяжелый запах просачивался сквозь тент. И даже он казался сладко-приторным. На ночь, наш конвой всегда сворачивал с пути и укрывался в тени деревьев. Всю дорогу Хаос распылялся о моей немощности и о своей жалкой судьбе, и я ему даже не мешал. Хоть какое-то развлечение.
Немытое тело зудело даже в самых непристойных местах. И большая часть разговоров моих соседей мечтательно шла о теплой ванне. Да хотя бы просто о ванне наполненной снегом, который уже, кстати, заметно сходил из-за наступившей оттепели. Но, несмотря на устойчивое амбре, никто не жаловался друг на друга. Все всё понимали. А может и просто привыкли.
В один из дней мы сделали короткую остановку у ворот небольшой деревни. Там, пиная ногами, местного здоровяка уютно разместили в соседней повозке. Стоит отдать должное, но он даже сумел дать сдачи и не упасть с первого удара, как я. Что довольно похвально для обычного сельчанина. Или, если по-местному, Нура, как эферы, называют простых людей.
Пользуясь отпущенным временем, удалось продвинуться в усовершенствовании Ока. Теперь на его применение мне требовалось чуть меньше минуты. Кстати, благодаря ему я и понял, что вся наша делегация - сплошь эферы. И даже тот торгаш-рабовладелец, который восседал верхом на своем буйволе, тоже. Причем владел он только Духовным потоком. Еще бы понять, как это связано с тем, что говорил тогда Хаос. Получается, что при разговоре с Марви он использовал его. Но как? И почему я не видел свет его рун? Зато теперь я знал его имя – Дариф Дуат. Душеторговец. Высокомерный тип, что даже со своими людьми обращается, как со скотом.
Чувствую, что запомню его надолго. Шаман что-то должен ему? Плевать. Теперь он сам ходит в должниках.
А вот с источником мне наконец-то удалось поработать только на седьмую ночь. Постоянное раздражение не давало нужной сосредоточенности, и я еще больше бесился от безрезультатных попыток. Как обычно, я выждал, когда мои подневольные соседи уснут, принял удобную позу и закрыл глаза, погружаясь внутрь себя. Долгие часы я сидел расслабленно, прислушиваясь к себе и своим ощущениями. По наставлению шамана я старался уловить, как энергия выходит из земли, протекает через меня и устремляется в небо. Отпустив все мысли, спустя время, я наконец-то вновь смотрел на источник. Все то же подросшее семечко, размером с тыквенное, излучало теплый мягкий свет. Мысленно приблизился к нему. Внутри, словно маленький водоворот, едва заметно кружился эфир. Полупрозрачным молочком он наполнял всю внутреннюю полость источника. Он кружил медленно, не переставая. Интереса ради, я попробовал раскрутить его еще сильнее. Просто по воле желания. И неожиданно водоворот ускорился. При этом я чувствовал, как источник пульсирует, а воздух вокруг меня становится плотнее, словно сгущаясь. С каждым оборотом я ощущал напор течения, и приходилось напрягаться еще сильнее. Тон молочка становился более плотным, отчетливым. В какой-то момент движение стало совсем тугим и упругим, словно комок набравший плотность уже не помещался внутри. Хм, а это интересно. Я начал растягивать семечко, как воздушный шарик, крупицу за крупицей. И, кажется, несколько перестарался, поскольку почувствовал острую боль в груди. Тогда я ослабил напор и боль утихла. Но растянуть все же немного получилось, и я вновь упорно крутил вихрь, пока он опять не уплотнился максимально, а я не истек пóтом.
- О, да! Это вкусно, – довольно произнес Хаос.
Я глубоко и часто дышал, не обращая внимание на голос. Взмокший, уставший и чертовски довольный собой, я смотрел на свой новый подросший источник, а моя улыбка не сползала с лица. Да, он все же маленький, но, уверен, еще немного и будет почти с грецкий орех. Его свечение было ярче и глубже, словно он обрел форму шара, а не простой лужицы. Осталось только понять, что с этим делать…
- Ой! – раздался голос снаружи.
От неожиданности я дернулся и открыл глаза. Алия смотрела на меня выпученными блестящими глазами.