- Понимаю, - устало улыбнулся тот. - Но выбор у вас не велик. Да, вы правы. Мы все тут не по своей воле. Но нам стоило больших усилий стать колонией, а не просто безвольным стадом. Пока мы приносим пользу, наша жизнь более-менее походит на жизнь нормальных людей.
- Нуров, - зло сплюнул кто-то сзади.
- Тут нет нуров. – добавил железа в голос смотритель. - Здесь живут люди. Простые люди, каждый день трудом доказывающие, что их жизнь чего-то стоит. Я не потерплю, чтобы кто-то попытался разрушить то, что мы старательно выстраивали годы. Если кто-то против – может возвращаться. Господин Ниглос распорядится его жизнью по-своему.
Судя по редким шепоткам, никто не хотел больше встречаться с местным «божком».
- Что мы должны делать? - раздался голос Алии.
Как она так быстро оказалась около меня? Девица словно хвостик так и липнет оказаться рядом.
- Основная наша задача – разработка эфириевых трубок. Мы добываем накопители для семьи Амрон. Это тяжелая работа, и основная часть колонии трудится в шахтах. Остальные занимаются ее бытом. У нас есть свой сад, который нуждается в дополнительных руках, кухня и даже свой лекарь. – кивнул он на старичка.
- Неплохо вы тут обустроились.
- Вот уж не думал на старости лет киркой махать.
- Занятие найдется каждому. Будьте трудолюбивы и жизнь здесь вам покажется не такой уж безнадежной. – устало улыбаясь закончил он.
- Простите, Агрим, - тихо начала еще одна девушка. – Но я не вижу остальных. Сколько вас и где они все?
- Они тут, - указал он на несколько дверей в скальных стенах. - У нас есть отдельные покои и сейчас колония отдыхает. Всего нас сто двадцать человек, вместе с вами.
«Сто двадцать!» - присвистнул я.
- Да, - улыбнулся шибу, глядя на наши изумленные лица. - Насколько я знаю, мы одна из самых больших поселений в Альтрасе. И, покуда мы не доставляем хлопот и делаем свое дело, нас не трогают.
- Как давно вы здесь, смотритель? – поинтересовался кто-то.
- Я тут родился. – продолжал он улыбаться, глядя на наши лица. – Но не будем стоять, как камень в песке. Присаживайтесь, начнем знакомство. Наш любезный повар приготовил для вас суп.
Секунда понадобилась, чтобы осмыслить приглашение, и повертеть в голове это прекрасное сочетание букв - «суп». Наш нестройный, усталый и грязный ряд, быстро оживился. И, роняя последние капли сомнения, словно пес, стряхивающий воду, расселись у костра. На скисших лицах наконец-то натянулись куцые улыбки. Тяжелая дорога вымотала всех. А скудная кормежка, состоящая из ошметок от перекусов конвоиров, сильно истощила в пути. Я был голоден не хуже того проклятого медведя. Поэтому в несколько глотков опустошил миску с овощной похлебкой, не особо заботясь о приличии. Выдвинув ноги к костру, с приятным теплом внутри, дожидался остальных. Пока утихал шум ложек, смотритель продолжал рассказывать о правилах колонии, которые мы неукоснительно должны соблюдать. Собственно, и было то их несколько. И все они означали примерно одно и тоже: падай ниц перед господами, работай, уважай, опять работай и прочие неинтересные вещи.
Распределение по обязанностям было простым: здоров, руки-ноги на месте – работаешь с киркой, таскаешь тачки. Так нас и определили на пять шахт, разделив по отдельным группам. Для местного лекаря понадобилось пара помощников. Но подходящей нашлась лишь Алия. Собственно, и не удивительно с ее-то врожденной заботой ко всему подряд. Остальных распределили на огород, кухню и различные хозяйственные работы. Заботливый шибу выдал нам по комплекту простой холщовой одежды. Не новой, но зато чистой.
Первыми на помывку отправили женскую половину, сообщив, что местная «баня» - самое главное достоинство колонии. Чем только разожгли больший интерес и нетерпение. Мужская часть осталась ожидать своей очереди у костра. Кто-то тихо переговаривался, не смея нарушать возникшую тишину, кто-то откровенно похрапывал, разморенный горячим ужином, а я любовался необычной поляной. Как дно огромного колодца, оно было открыто звездам и существовало отдельно от остального мира. Аромат растительности столь многогранен, что было трудно различить отдельные запахи. Мне даже удалось разглядеть знакомые травы.
- Агрим, - начал я. – В месте, откуда я родом, нет ничего подобного. Почему тут уже лето, когда кругом только что закончилась зима?
Шибу улыбнулся, отчего на уголках рта образовались тонкие морщины.
- Доходные горы полны эфириевых трубок. Это такое скопление кристаллов, которые мы добываем. Ты же знаешь, что такое кристалл-накопитель? – вопрошающе посмотрел он на меня.