Стоявший у барной стойки рослый мужчина, приветственно кивнул старику и опрокинул стопку мутной жидкости себе в рот.
Путник осмотрел небольшое помещение таверны: все то же почерневшее от времени дерево с видимыми прожилками трещин и полированными от рук вмятинами. Скрипящий обшарпанный пол, местами с выступающими кривыми половицами. Висящий под потолком массивный круглый канделябр с замасленными огарками свечей и лунками под дорогущие кристаллы, которые ему так и не довелось прикупить. В дальнем углу под потолком, словно легкий шарф, болтается запыленная паутина, будто еще пытаясь послужить давно почившему паучку. И во всем этом старческом антураже каждый находил какой-то свой уют. Здесь всегда царила полутень, отчего глазам было легко. Несмотря на старую мебель, всегда чисто и опрятно. А что там по углам… да кто вообще убирает эти углы, кому они нужны? Главное тут никогда не пропадал запах жареного мяса и пряностей.
- А это что еще такое? – раздался удивленный голос с кухни. – Ну-ка, где этот старый засранец?
Отталкивая пендельтюр, из кухни вышла высокая стройная женщина за пятьдесят лет. Поверх бурого платья с рюшами на плечах накинут белый фартук с отчетливыми отпечатками двух грязных лап. Открытые руки исписаны рунами. Волосы на голове аккуратно собраны в пучок и проколоты двумя длинными спицами. Раскосое лицо украшали маленькие точки татуажа. Она смотрела на гостя взглядом, который не предвещал чего-то хорошего.
- Что тебе надо, Марв? – сухо спросила она и понесла тарелки с едой к ожидающему столику.
Радостный питомец стоял в дверях и смотрел на старика, виляя массивным хвостом, отбивая барабанный ритм о старый дверной косяк.
- Здравствуй, Ора. – неуверенно ответил он. – Извини за этот визит.
- Ну! Чего приперся? И почему на Нару такие шрамы? – сурово ответила она и мило улыбнулась гостю, поставив перед ним тарелку.
- Я по делу. М-могли бы мы поговорить? – распереживался охотник.
Хозяйка заведения уперла руки в бока и осуждающе взглянула на старика.
- Ты же знаешь, я бы не пришел просто так. – попытался он уговорить ее.
Женщина пожевала губами, взглянула на барса и ответила:
- Ладно. Поднимайтесь наверх, я сейчас подойду.
Марви кивнул и окликнул барса. Тот прытью обежал зал и быстро потопал по ступеням, выпустив черные когти. Кажется, зверя забавляло напряженное оханье посетителей от звука цокающих лап. Протискиваясь между стульев, старик направился следом, извиняясь за беспокойство у сидящих. Поднявшись на второй этаж, охотник быстро нашел нужную дверь.
Давно же он тут не был. Когда-то это место он считал своим домом. Теперь же чувствует себя неуютно, словно не в своей тарелке. То ли дело барс - тот наоборот радовался, как маленький щенок, после долгой разлуки с хозяйкой.
Внутри было тепло. Потухший камин еще долго будет согревать комнату. Мебель стояла на своих привычных местах. Не разуваясь, Марви прошел по старому ковру и сел за письменный лакированный стол под окном. Стянул с головы меховую шапку и посмотрел на свое отражение в помутневшем окне.
«Вот ты и дома…» - грустно подумал он, разглядывая поседевшие пряди, торчащие из кос.
Хозяйка не обманула и буквально через пару минут быстро вошла в комнату, неся с собой поднос с едой. Поставила тарелку жаркого перед гостем, а поднос с большим куском мяса на пол, перед мохнатой мордой.
- Ешь, ешь, моя хорошая. – потеребила она Нару за острое ухо. - Этот растяпа, небось, опять тебя чепухой какой-нибудь кормит.
- Спасибо. Это было не обязательно. – ответил на угощение дед.
- Что я не вижу что ли? Ты то ладно, а вот барс изголодался совсем. – проворчала она и уселась на свободный стул.
- Совсем пуст? – кивнула она на грудь шамана.
- Да. – протянул он. – Не легкие деньки выдались.
- Оно и видно. Это твой медведь вас так подрал?
- Нет. Его мы конечно тоже нашли. Но это сделал не он. – сообщил охотник уплетая из тарелки.- Другой барс, тоже мáгура.
- Совсем ты плох стал. Не мог с каким-то меченым справиться. Зверя вон покалечил. – указала она на не до конца зажившие шрамы вдоль бока Нару.
Старик не ответил и лишь с укоризной взглянул в глаза.
- Ладно, времени у меня не много. Говори. Что хотел?
Шаман отложил ложку, которую чуть было не направил в рот, вздохнул, собираясь с мыслями и ответил:
- Мы встретили кое-кого.
- Ну?
- Он пришлый.
Рассказчик из Марви был никудышный, и он кратко изложил самое важное на его взгляд. Но, чем больше он говорил, тем суровее становилось лицо хозяйки таверны.
- Подожди. – прервала она его.- То есть Око, конечно, еще ничего не говорит. Но темный? Почему ты его не убил?