Неожиданным оказалось и то, что она сама вызвалась на эту работу и была единственной девушкой в шахтах во всей колонии. Должен сказать, что выбор ее был явно осознанный. Тяжелая работа для пацанки была привычна, и она крушила твердую породу, словно черепушки, с охотой и веселой искринкой в глазах. Глядя, как лихо она орудует инструментом, я почувствовал себя настолько неловко, что через силу колол проклятые булыжники, лишь бы не упасть в грязь лицом. Самым же трудным оказалось - извлечение хрупких кристаллов. Нежные камушки очень легко крошились, и приходилось аккуратно выколачивать их из огрубевшей породы. Каждый такой осколок стоил весьма больших денег и продавался вразвес. Чем крупнее кристалл – тем больше он хранит в себе эфира и тем дороже была его стоимость. Ежедневно мы должны были выработать определенную норму этих чертовых накопителей. В первый же день мои ладони превратились в сплошную лопнувшую мозоль. К вечеру я не чувствовал ни кистей, ни спины. Так что дойти до водопада я уже не смог и уснул, как только дополз до кровати.
Второе утро наступило мгновенно. Не было ни снов, ни каких-либо разговоров, лишь темнота провала. Казалось, что успел только моргнуть, как меня уже расталкивают на подъем. И вновь монотонная работа киркой, да развоз камней на тачке. На третье утро мне уже помогли встать, так как тело противилось слушаться, желая лишь остаться в койке, да сдохнуть в болевых муках. Каждая маломальская мышца ныла от непривычного перенапряжения.
Так прошла очередная неделя моего славного несостоявшегося отпуска. Сколько там уже прошло, как я сел в тот злополучный самолет? Три, четыре недели? Ай, неважно. Я уже давно перестал вести бесполезный счет.
День подходил к концу, и центр полянки постепенно заполняли усталые жители колонии, спешащих на ужин. Большую часть поселения составляли женщины. Что, на мой взгляд, было довольно странным, учитывая основную нашу задачу. Даже если принимать во внимание, что некоторые из них работают по хозяйству в самом доме Амрон.
При свете дня обитель раскрывалась сочными красками и приятным ароматом трав. Здесь действительно нашла себе место большая разновидность растений, зеленым ковром покрывающая поляну и ветвистыми шторами взбираясь на стены, скрывая в цветах ее серую поверхность. Но все эти дни мне было не до любования. Вот и сейчас, сидя за деревянным столом, окаменевшими и трясущимися руками я пытался просто поесть овощной похлебки.
- Можно было и полегче, Ракита. – морщась от ноющего плеча ответил я.
- Не хнычь, Фуря. – вновь исковеркала она мое имя, принимая свою тарелку. – Сегодня побил свой рекорд. На целых полтачки.
- Стараюсь. - изобразил я кривую улыбку.
- Сколько за сегодня?
- Четыре. - ответил я, раскрывая ладонь, на которой ало горели скукожившиеся новые четыре мозолины.
- Вот и отлично. Через неделю перестанут появляться. Привыкнешь. – ломая кусок хлебной лепешки ответила пацанка.
За большим столом разместилось по меньшей мере двадцать человек. Усталых, с нередкими царапинами на лицах, оставленными от летящих каменных крошек и в засаленных рабочих одеждах. Постепенно люди сменяли друг друга, уступая место другим ожидающим своей очереди. Все болтали о своем и шумно стучали ложками.
- Добрый вечер! – улыбаясь, присела напротив Алия.
Надо сказать, что девушка сдержала обещание и все следующие вечера провела в своей кровати. А может я просто мгновенно засыпал и не реагировал на ее визиты. Но после той ночи ученица лекаря кидала довольно заинтересованные взгляды, явно рассчитывая на продолжение. Вот только мне это было ни к чему. У меня были иные цели. И я даже чувствовал некоторую неловкость, что предоставил ложные надежды. Наверное, надо будет как-то поговорить с ней что ли. Однако сегодня я намеревался провести вечер для себя и вдоволь отдохнуть без лишнего внимания. Ноющие кости давно хотят расслабиться в теплой воде. Так что всю болтовню оставим на потом.
- О, красотка. – поприветствовала Ракита девушку. - Как жизнь?
- Ничего вроде бы. Привыкаю. – застенчиво ответила она.
- Ну-ка, молодняк! Сдвинули окорока. – бесцеремонно втиснулся на другом краю бугай с залысинами. Это был тот, кого мы подхватили в деревне по дороге сюда.