- Это не шутки, Ракита, - произнес Надир. – Обвал может начаться внезапно.
- Вот ты-то тут нам и поможешь. Кто у нас здесь с детства в камушки играет?
- Но…
- Все! – отрезала она лишние разговоры. – Мне тоже это мало чем нравится. Выбора у нас нет. Так что затяните юбочки. Воду взяли?
- Воду-то взяли, - продемонстрировал Седой четыре полных бурдюка. - Только мы же там и за неделю не управимся.
- Вот Фин нам и в помощь. - хлопнула она по широкому плечу.
Здоровяк был выше Ракиты на полторы головы, и такое поведение девчонки его явно вводило в замешательство. По глазам читалось, что он буквально борется с собой, чтобы не влепить по дерзкому затылку.
- Я смотрю, тут ни у кого яиц нет. Баба крутит, как тряпьем. – презрительно выдал он, стряхивая руку с плеча.
- Гляжу, за словом тебе далеко ходить не надо, сынок. – отозвался Кирим. – Зря ты так. Головку нашу не обижай, девчонка она бойкая, дело свое знает.
- Да что мне с вас. Баба, есть баба.
Бугай скрестил руки на груди и с легким интересом уставился на лысую голову с косой.
- Прикуси язык, Фин. - взяла ответ Ракита. - Ты здесь только, чтобы работать и помогать моему кулаку. Есть возражения - можешь возвращаться через ворота. Решишь отлынивать или мешать моим людям – я сама прорублю в тебе дыру этой киркой.
- Хах! Так вот где все яйца. Ладно, мелкая, посмотрим, чего ты стоишь. - ухмыльнулся он краешком губ. - Веди, будет тебе помощь. Пока.
Берк дернулся что-то сказать, но девушка притормозила его рукой. Ракита задержала прищуренный взгляд на здоровяке и, не оборачиваясь, скомандовала через плечо:
- Берем по телеге и пошли.
Спуск по девятой шахте занял больше времени, чем обычно. Ее широкое основание вскоре сменилось более узким коридором, словно ведя в темноту дромоса. Привычные кристаллы тускло освещали путь, слабо подсвечивая острые рубцы камней в стенах. Неровный пол бугрился колотой породой, и частенько приходилось спотыкаться о мелкие выступы деревянной подошвой легких босоножек. Через каждый метр шахта была укреплена тяжелыми деревянными подпорками и некоторые из них давали еле заметный прогиб над головой.
- Не нравится мне это. – тихо произнес Надир.
- Пометь их. - раздался голос Седого. – Надо будет укрепить здесь более плотно.
Надир молча нацарапал мелом на видимых местах белые крестики, не упуская ни одной сомнительной подпорки.
- Что здесь произошло? – наконец поинтересовался я.
- Тут работали ребята до вас, - тяжело заговорил Берк. – В один миг шахта обрушилась.
- Хорошие были ребята. – вздыхая отозвался Кирим.
- В ночь до этого шахту тряхнуло. Но никто ничего опасного не углядел.
- В ночь? – настороженно поинтересовался я, догадываясь, о чем толкует Надир.
- Да, в Единение.
- Твою мать. – выругался я негромко.
- Иначе и не скажешь, – ответил Берк. – В ту ночь кристаллы светили как никогда ярко. А потом несильно тряхнуло. Мы уже тогда решили, что какая-то шахта обвалилась. Кили со своим кулаком с утра пошел в девятую. Вечером только двое вернулось. Остальные шестеро так и остались где-то тут.
Я сглотнул внезапный ком в горле. В ту же ночь мой самолет засосало в этот мир. Совпадение или я сильно сгущаю краски? От волнения сжало виски и захотелось пить.
- Их что, так и не вытащили? – удивился Фин.
- Нет. Пытались разок, да только завалило там знатно. Хозяева видимо решили, что нельзя шахтам простаивать, вот и разогнали всех обратно по своим норам. Видать, потому вас сюда и прислали. – рассказывал Надир.
- Ага. Прислали их, а премся мы. - заворчал Берк.
- Ну не зеленых же направлять в шахты, - возмутилась Ракита. – Не гунди, как старый пень. Сделаем свое дело и вернемся в свою. Новенькие опыта наберутся, и отправят их сюда. Может, даже Надира поставят головой, наконец.
Девушка с веселой издевкой взглянула на увлеченного осмотром парня.
- Может, они были живы еще? – неуверенно спросил я. - Вдруг, они до сих пор живы, и мы сможем их вытащить?
- Это вряд ли, - задумчиво отозвался Надир, помечая очередные подпорки. – Парни, что выжили, таскали тележки с камнями. Потому-то они целы и остались. Указали, что завал прошел где-то с шестисотой опоры. А докопались они до семьсот двадцатой. Вот и считай. Вряд ли там вообще что-то осталось. Да и времени уже прошло прилично. Никто бы не выжил столько без воды.
От услышанного стало дурно. Ведь я раньше и не задумывался, что обвал шахт – не редкое явление даже у себя на родине. Пытаясь унять никчемные мысли, я настраивал себя, что моей вины тут нет. То, что притащило меня в этот мир, и обрушило эту шахту.