За трехсотой отметкой мы прошли разветвление. Быстрый осмотр ее показал, что это свалочный коридор, в конце которого была обнаружена глубокая расщелина, куда горняки сваливали выдолбленную породу. Своды ее были крепки и Надир, наметанным взглядом предположил, что она безопасна.
- Мы на месте, – сообщила Ракита, как только мы приблизились к обвалу. – Надир, осмотр, остальные - тащим бревна.
В конце тоннеля нам предстала груда разноразмерных булыжников. От самого потолка, во всю ширину тоннеля занимала каша из тяжелых камней. Некоторые балки заметно просели и требовали замены или дополнительного усиления. К счастью, бревна в тоннеле уже были занесены заранее еще первыми проходцами и запасены в достатке в прошлую попытку разгрести завал. Так что тащить новые нам не придется.
Весь день мы потратили на укрепление стен. Подпорки ставились практически вплотную друг к другу. Каждый столб подтачивали под размер и в распорку заклинивали между собой. Но даже так опасность повторного обрушения оставалась велика. Ведь как ни убирай камни, а они будут продолжать сыпаться, пока там, сверху есть чему падать. Оттого настороженность всей группы была на пределе.
Примерно в середине дня мы сделали перерыв на легкий перекус из грустного овощного запаса. В этот раз я тоже присоединился к ворчанию Фина. Такой рацион никак не давал сил и лишь только разжигал голод. По ощущениям я уже даже сбросил несколько килограмм.
Общими усилиями, под конец дня нам удалось разгрести еще метра на три вглубь, сплошной стеной устанавливая все новые и новые опоры. Все были напряжены и при малейшем постороннем звуке опасливо озирались в поисках свежих трещин. Никто не хотел оказаться под завалами, и все ждали, когда Надир скажет свое веское слово: «дальше нельзя». А дальше все еще было можно. И мы продолжали копошиться в грязи, словно навозные жуки. От перенапряжения даже почувствовал неприятный укол в груди, как от толстой занозы. Кажется, Хаосу не понравилось это чувство, и он глухо разворчался где-то в тумане сознания. В очередной ходке Фин растаскивал осколки, как горка съехала и сверху посыпалось каменное крошево. Ракита толчком ноги успела откинуть Фина, над головой которого просвистел огромный булыжник. Кажется, это был единственный момент, когда он одобрительно кивнул ей в знак благодарности.
В душном тоннеле, пыльный воздух был тяжел. Каменные частицы песком скрежетали на зубах. Чтобы хоть как-то облегчить дыхание, пришлось смочить тряпичные полотенца и обмотать головы. Правда, дышалось так даже тяжелее, но зато без пыли во рту и надоевшего кашля.
Узкий коридор не давал свободно уместиться всем у груды камней, поэтому работы разделили и параллельно занимались выколачиванием кристаллов. По решению Ракиты, собранный запас даст нам фору и позволит просто отдохнуть, не отрабатывая проклятую норму после расчистки. Общим решением было принято увеличить рабочее время, чтобы поскорее закончить с завалами и как можно раньше покинуть опасный тоннель. Общими, но не моими…. Помня о своем плане, я корил себя, что могу упустить тайную встречу шибу. Ведь не известно, когда она повторится. Хаос тем временем проклинал меня уже по десятому кругу, говоря, что мы занимаемся полнейшей ерундой и он впервые замкнут в теле идиота.
Разумеется, часов ни у кого не было. И в пещерах все ориентировались по сиянию кристаллов, которые почему-то светились ярче с наступлением сумрака снаружи. Но даже это свечение нужно было еще уловить. Неопытным взглядом можно упустить эти легкие изменения.
В конце концов, из шахты мы выбрались уже в вечерней темноте. Взмокшие и до чертиков уставшие. Выйдя из пещер в голову сразу ударил пьянящий свежий воздух. И около минуты мы просто стояли, наслаждаясь его кристальной чистотой. Шершавый грубый камень не щадил даже самые жесткие руки. Подушечки пальцев были стерты в кровь практически у каждого.
- Я первый к Нори. – назначил очередь Надир, глядя на свои ладони.
- По старшинству, хлюпик. Все работали одинаково. Кирим, как у тебя? – приструнила его Ракита.
- Ничего, пусть идет. – пряча руки за спиной отозвался тот.
- Нет уж. Давай первым, потом Седой, затем Берк, а после уже ты. – кивнула она на Надира.
Парень недовольно фыркнул и ускорил шаг, направляясь к обеденной на поляне.
- Зря ты так, головка. – вступился Кирим. – Молодой, кровь кипит. И так ходит, как молока скисшего выпил.
- Не сильно то и моложе меня. Пусть знает свое место. Ты сходи пока, подлечи руки, я посторожу твою порцию.