Картинка вновь сместилась, и мы стремительно поплыли к расщелине, которая наполовину уже скрылась под обломками. Нырок в щель и мы течем в узком проходе, огибая ее выступы, как горная река. Вдруг щель впереди захлопнулась, раскрывая новую трещину и мы, не раздумывая, летим уже по ней. Я чувствовал, как сильно опустел источник. Его запас иссякал быстрее, чем текло время.
Напряженный Хаос ускорился, устремляясь все ниже и ниже, пока щель не распахнулась в огромную пещеру. В ней так же все сыпалось прахом, и мы летели в ее утробе меж камней и частиц крошева. На пути встретился падающий кристалл, и Хаос с жадностью впился в него тенью, круша вдребезги. Источник пополнился лишь на песчинку эфира, и мы продолжали свой стремительный полет вниз. Показалось острое дно. Беглый взгляд нашел еще один путь, и мы вильнули влево, вперед, по очередному коридору. Я не представлял, как он это делает, но не решался вмешиваться. Сейчас главное выжить!
Очередной кристалл, но уже чуть больше, вновь разлетелся на куски, подпитывая нас. Хаос рычал, и петлял от коридора к коридору. Везде было опасно. Гора, кажется, шла ходуном, треща по всем швам. Мы пролетели еще один тоннель, и я узнал в нем старую шахту, в которой нашлись останки целой группы, чьи кости давно покрыты толстой пылью. Дальше по ней, в очередной широкий зев расщелины, снова вниз и вбок. Я чувствовал, как слабеет Хаос, скорость его замедляется, а время постепено возвращается в привычное русло. Маленький источник практически полностью отдал весь запас. В груди нарастала боль, словно легкие утопающего разрываются от желания глотнуть воздух.
Дальше, вперед. Хаос рычал, будто тянул за собой груженую фуру. Опять провал вниз и вправо по длинному туннелю, но в этот раз во мраке пробивался тусклый свет из крошечного отверстия. Мы влетели в очередную пещеру на полном ходу развеивая тени. Хаос растворился, возвращая мне контроль, и выплюнул наши тела из марева, кубарем прокатив по каменному полу.
Пыль осела шуршащим шепотом. Где-то в глубине глухо опали последние камни.
- Спасибо…. Спасибо…. – пытался я отдышаться сквозь кашель и не верил, что еще живой.
Правое плечо сильно болело. От падения саднили все суставы. Я лежал, уткнувшись лицом о холодный камень, и глотал воздух. Грудь ныла, словно в нее воткнули деревянный кол.
- Спасибо… - повторил я в темноту.
***
Какое-то время мне понадобилось, чтобы совладать с внутренней дрожью. Кажется, эта тень высосала не только источник, но и все оставшиеся силы. Чувствовал себя, будто после мясорубки: тело обессиленно слушалось, стонала каждая косточка, желудок скрутило спазмой. Успел я только перевернуться, как стошнило желчью.
Похлопал по груди, опасаясь нащупать в ней что-то лишнее. Но нет. Никакого кола или торчащего осколка не оказалось, хоть внутри все и болело нещадно.
- Хаос? – хрипло позвал я.
Не получив ответа, окликнул его мысленно, но ответом вновь была тишина. Видимо не только я так плохо себя чувствую. Возможно, моему попутчику тоже требуется время на восстановление. Попытка взглянуть на источник отозвалась резкой болью, заставляя жмуриться. Потом. Все потом.
Я выпрямился на пошатывающихся ногах и осмотрелся, фокусируя плывущую картинку в глазах.
Мы оказались в очередной пещерке. И она была естественной, как тот бассейн. Здесь было ощутимо прохладнее, чем в шахтах. Пахло прелостью и сыростью. Следов ручного труда я не увидел, хотя темень здесь была еще больше обычного. Кристаллов в своде было очень мало, либо они уже изжили себя, превратившись в простой мутный камень. Однако взгляд зацепил пучок дневного света, исходившего в паре метров над землей. Он тонким лучом пробивался из стены, выхватывая из темноты нависшие сталактиты, с которых капля за каплей, стекала вода.