- Ух ты! - выдохнул я полной грудью.
- Впечатляет? - довольно прошептал Хаос.
- Так... А что же ты, зараза, вчера не мог так сделать? - возмутился я.
- Ты и сам справлялся. А позволил бы?
- Не знаю. Объяснил бы.
- В следующий раз, когда тебя начнут тыкать мечом, обязательно начну с объяснений, - съязвил тот. - Двигай отростками, твой эфир не вечен.
Остаток пути я преодолел часа за три, изредка ускоряясь легкой трусцой. Видимость была такая, что даже в огнях ночного города больше подозрительно темных переулков, чем сейчас теней в лесу. Каждый камень, каждый росток отчетливо контрастировал черными красками, переливаясь всеми оттенками серого.
Наконец, на границе леса показалась серая рябь воды, мутно подсвечиваемая пятном луны в вышине. Искомый дом нашелся на самом берегу. Его маленькую территорию окружал редкий частокол, обтянутый рваной паутиной рыбацкой сети. Одинокий и запустелый, он слегка приклонил крышу в сторону коротенького причала. Отсутствие следов вокруг намекали, что строение заброшенно, как минимум с начала оттепели. И судя по пустующей пристани, хозяева решили попытать удачу на реке. Хотелось бы верить, что им удалось бежать, только вот выглядывающие из воды громадные бревна могли стать хорошим препятствием на пути маленькой лодки.
Внутри дома было довольно чисто и уютно. Лишь местами разбросаны вещи, собираемые в спешке. Наскоро растопленная печь неспеша наполнила хижину приятным теплом. Найденные свечи растопили мрак в углах и дом вновь ожил. К моему счастью, в небольшом сарае даже обнаружилась целая связь вяленой рыбы. На мой вкус, соли было маловато, но в целом - отличное дополнение к скромному перекусу в моем мешке.
Решив закончить вечер горячим чаем, схватил чайник и направился к воде по скрипучему причалу. За это время я уже совсем привык к зрению и оттого шарахнулся от собственного отражения в воде. Сперва даже показалось, что это Хаос смотрит на меня горящими зелеными факелами в глазницах. Только черты лица были вполне моими, без примеси черноты и неестественно большого рта. Язык прошелся по совершенно обычным зубам, не найдя лишних заострений.
- Ничего себе! - не сдержал я удивления.
- Ты же смотришь моими глазами. Буквально.
- Теперь понятно отчего Алия испугалась. Это выглядит жутковато.
- Чтобы ты понимал в красоте, - улыбнулся голос в глубине.
Только я наклонился на вытянутых руках, чтобы лучше рассмотреть, как пелена моментально накрыла меня, закрывая весь обзор. Потеряв ориентир, руки дрогнули и я кувыркнулся с причала, полностью уйдя под воду.
- Ах да, забыл сказать, источник пуст.
- Чтоб тебя!
***
Незапланированное купание пришлось повернуть в свою пользу. Пользуясь случаем, привел одежду в порядок и весь следующий день провел в заброшенном доме. Свободное время я корпел над источником. Раз за разом раскручивал водоворот и все сильнее растягивал грани истока, пока жжение не стало ощущаться физически. За это время мне удалось увеличить его диаметр всего лишь на полмиллиметра, забив объем эфира до предела. Такими темпами я смогу призвать барса только лет через десять. Я точно что-то делаю не так.
Остаток дня потратил на приготовление к утреннему походу. Впереди был длинный путь. И самым сложным в нем была предстоящая ночь. Если верить Фавне, выход из тумана займет еще полтора дня. А это значит, что ночью я буду вблизи мертвяков. Конечно, открыто ночевать в лесу с таким соседством - плохая идея. Но бродить вслепую - идея еще более безумна. В светлое время я прошелся по берегу, в поисках лучшего маршрута. За небольшим перелеском река делала крутой поворот. Острым мысом берег возвышался на добрые четыре метра и уходил все дальше в лесную чащу. Идти по длинному обрыву было опасно даже днем. Потому придется следовать намеченным путем - единственной дорогой, и искать укромное место для ночевки.
На вторую ночь я попробовал поговорить с барсом. Помнится, Марви умел общаться со своим тотемом как-то интуитивно. Нару сразу же объявилась во сне, очередной раз удивляя своим присутствием в этом месте. Огромное животное радостно запрыгало вокруг меня, не обращая никакого внимания на моего двойника. Настоящая и живая, что даже не верилось в ее реальность. И все же я убедился в ней, когда пальцы нащупали зажившие раны от встреченного магура, заросшие густой шерстью. Почему Марви привязал ее ко мне? Может, с шаманом что-то случилось? Только как бы я ни пытался заговорить с ней, никаких ответов я не получил. Барс либо не хотела, либо не могла ответить.